Правда, после прочтения сухих строк военных исследователей, учебников по тактике, и кое-каких документов, лежащих в около свободном доступе, романтический облик рыцарей без страха и упрека, покрывших себя неувядаемой славой, исчезал без следа. Герои превращались в банальных мясников, методично, батальон за батальоном уничтожавших обороняющихся. Аккуратно сменяя друг друга в своей методичной и кровавой работе, чтобы напарник получил возможность отдохнуть, перекусить, исправить мелкие неполадки своего шагающего монстра и пополнить боекомплект. И даже не помышляли о завершении сражения решительным ударом по штабу противника и его благородному командиру - герцогу такому-то, кроме имени имевшему еще и порядковый номер. Тем более, что тот благоразумно стянул всю имеющуюся в наличии артиллерию на охрану своей титулованной персоны. Зато гнал и гнал своих солдат в бессмысленные атаки. На убой.
Об этом сражении быстро узнали все, кому положено. Убедившись, что эффективность действий сухопутной армии целиком и полностью зависит от количества (и качества) шагающих гигантов, короли удвоили усилия по перевооружению сухопутных войск и созданию новых, более эффективных образцов механических чудовищ. Одновременно, правителями были изданы строгие указы: только благородный имеет право управлять подобной техникой. И понеслось... За прошедшие с того момента тысячелетия многое поменялось:
- примитивные пулеметы и косы сменились управляемыми ракетами, ионными (плазменными) излучателями, и силовыми виброклинками;
- ручное управление - на ЭВМ колоссальной мощности и быстродействия;
- железная броня - заменил металло-керамо-пластиковый композит, сопоставимый по прочности с лучшей легированной сталью при вдвое меньшем весе;
- вместо прорезей визуального наблюдения - появились мощнейшие системы обнаружения и генераторы помех;
- а вместо самовозгорающегося бензинового двигателя, вращающего примитивный электрогенератор, использовался компактный безопасный реактор холодного термоядерного синтеза с мощнейшими системами защиты и охлаждения.
Конструкторская мысль непрерывно меняла размеры, форму, вооружение и количество конечностей мехов7. На основании статистического анализа повреждений, средства атаки и защиты шагающих монстров непрерывно оптимизировались, стремясь к недостижимому идеалу. Оружие, стационарно встроенное в боевую машину, раз за разом находило и вновь теряло преимущество по отношению к конструктору типа "собери сам". Неизменным оставалось лишь одно. Хотя нет, два.
