Американский ученый К. Адамс, автор книги "Космический полет", вышедшей в Нью-Йорке в 1959 году, утверждает, что история космонавтики насчитывает более четырех тысяч лет и делится на предысторию, когда космос изучали наблюдательными методами, и собственную историю современной космонавтики, сумевшей преодолеть земное тяготение.
История культуры и религии в ее отношении с космосом идет бок о бок с историей науки и техники, шаг за шагом приближавшей проникновение человека в космос, начало активного исследования Вселенной. Классик марксизма Ф. Энгельс сокрушался: "Вся наша официальная физика, химия и биология исключительно геоцентричны, рассчитаны только для Земли"2. Однако такие выдающиеся ученые различных стран и народов, как Птоломей Александрийский, Николай Коперник, Галилео Галилей, Исаак Ньютон, Иоганн Кеплер и многие другие, шаг за шагом создавали основу научной теории, формулировали принципы механики и технические законы, которые в ХХ веке позволили начать практическое исследование и использование космического пространства.
Взять хотя бы полеты к Луне. Веками Луна представлялась людям мифическим существом, иногда злым, иногда добрым. "Царица ночи" вдохновляла писателей, поэтов, композиторов. Серебристый лик ее манил мечтателей. Но полеты к Луне были возможны лишь на крыльях фантазии. Более двадцати столетий назад греческий ученый Гиппарх, сравнивая продолжительность фаз лунных затмений, сумел приближенно установить расстояние от Земли до Луны. В своих рассуждениях, однако, он совершил серьезную ошибку, считая Землю неподвижной относительно Солнца.
1610 год дал в руки человека мощное средство познания мира. Впервые в истории Галилей направил в небо телескоп. В своем "Звездном вестнике" он писал, что поверхность Луны изобилует неровностями. Позже на ее поверхности исследователи разглядели "моря" без воды - темные участки поверхности, а вокруг них более светлые - "континенты".
В 1647 году появилась первые полная карта Луны. С тех пор усовершенствование средств наблюдения, применение более мощных телескопов, различного фотооборудования приносили все новые и новые подробности о поверхности Луны, но лишь об одной ее, видимой с Земли, стороне. Уже в Средние века передовые астрономы - Коперник, Бруно, Галилей установили законы строения и движения тел Солнечной системы. Достаточно точно стали известны размеры Луны: это шар радиусом почти в четыре раза меньше земного; объем его равен одной пятидесятой объема Земли.
