К таким величайшим событиям несомненно относится прорыв в космос, начало освоения Вселенной с помощью автоматических и беспилотных космических аппаратов, открывшее путь к бесконечному продвижению человечества во Вселенную. В знаменитой работе К.Э. Циолковского "Исследование мировых пространств реактивными приборами" есть такие слова: "Сначала неизбежно идут мысль, фантазия, сказка; за ними шествует научный расчет, и уже в конце концов исполнение венчает мысль"1. Заслуга Советского Союза перед цивилизацией состоит в том, что его выдающиеся мыслители и ученые, коллективы рабочих, техников, инженеров, космонавтов, представителей других профессий сумели сделать реальностью величайшую мечту человечества о проникновении во Вселенную. Хотя партийные идеологи не отделяли замыслы проникновения в космос от надежд на победу в "непримиримом историческом противоборстве социализма и капитализма" за господство на планете, первые успешные запуски искусственных спутников Земли и полеты космонавтов дали основания современникам первопроходцев космоса - широкой общественности многих стран - поверить в осуществимость самых дерзновенных замыслов, связанных с освоением Вселенной человеком, убедили ученых и инженеров, занимающихся проблемами космонавтики, в том, что их научный расчет может принести в обозримом будущем еще более внушительные результаты в деле исследования и использования космического пространства.
Полеты в космос в мечтах близких и далеких предков. Сколько помнит себя человечество, космос был для него желанным и недостижимым, притягивал к себе огромными просторами и одновременно порождал страх перед неизвестностью, которую неизбежно несли с собой любые замыслы и планы путешествий за пределами Земли.
Рожденный на Земле, многие века прикованный к своей родной планете непреодолимыми узами земного тяготения, человек всегда мечтал о небе, стремился в бесконечный полет. Мечта обрести крылья, подняться в воздух, преодолеть расстояния, суметь обогнать ветер красной нитью пронизывает историю технического прогресса. Эти мечты никак не назовешь бесплодными. Их сопровождали настойчивые попытки талантливых людей своего времени создать технические средства для полетов в атмосфере и в космосе. За приближение этой мечты к реальности многие из них заплатили жизнью.
Герой греческой мифологии Икар, легенду о котором поведал современникам римский поэт Публий Овидий Назон в своей поэме "Метаморфозы", вместе со своим отцом - гениальным скульптором Дедалом начали искать воздушный путь возвращения на родину - в Афины, когда царь Крита Минос приказал не пускать их ни на один корабль, покидавший подвластный ему остров. Для этого Дедал построил крылья наподобие птичьих. Икар же отважился на построенных отцом крыльях приблизиться к Солнцу, за что и поплатился жизнью, и стал символическим правофланговым бесконечной плеяды землян, посвятивших себя делу создания и практического применения летательных аппаратов, которые в настоящее время представляют собой ценнейший технический потенциал авиации и космонавтики.
