Продолжателем дела Н.Ф. Федорова, связанного с проникновением человечества в космическое пространство, стал К.Э. Циолковский (1857-1935), талантливый мыслитель и одновременно автор ряда оригинальных инженерных проектов.
Историки науки и техники долгое время ограничивались исследованием инженерно-технических аспектов творчества К.Э. Циолковский , анализом его расчетов летательных аппаратов тяжелее воздуха (в частности "аэростата цельнометаллического"), многоступенчатых ракет для полетов в космос, "ракетных поездов" и т.д. Формулу К.Э. Циолковского, описывающую основное уравнение движения ракеты, можно квалифицировать как фундаментальный принцип, реалистический метод преодоления земного тяготения и проникновения в космос любого аппарата, как пилотируемого, так и беспилотного. На основе этого принципа может быть реализовано практически любое инженерное решение, связанное с созданием космического аппарата, будь то для полетов в околоземном космосе, к Луне и планетам или для выхода за пределы Солнечной системы. Поэтому нет ничего удивительного в том, что практически все историки космонавтики считают этот аспект творчества ученого фундаментом практической космонавтики. "Циолковский не только теоретически разрешил такие извечные вопросы, как выход за пределы атмосферы и преодоление земного притяжения, но и предложил несколько вариантов конструкции ракет... Блестящий ум Циолковского выдвинул теории и обосновал их, но при этом ему не удалось вести практическую экспериментальную работу"14, - писали о нем Вернер фон Браун с соавторами.
Лишь сравнительно недавно было обращено серьезное внимание на философские работы оригинального ученого, в которых рисуется весьма привлекательная картина деятельности во Вселенной созидательного и озабоченного судьбами жизни на Земле и в космосе целостного и глубоко нравственного человечества. К.Э. Циолковский во многом придерживался идеалистических взглядов, верил в созидательную сущность и самые гуманные намерения народов планеты, был активным сторонником постоянного совершенствования человека и построения гармоничных отношений внутри человеческого общества, а также между обществом и природой, обществом и космосом.
Философские и нравственно-этические взгляды К.Э. Циолковского становятся особенно значимыми для отдельных государств и мирового сообщества в судьбоносные периоды истории, когда необходимо критически оценить опыт прошлого и разработать новые стратегии и программы, способные дать ориентиры на будущее, указать пути и средства исправления очевидных ошибок, допущенных в прошлом. На переломе веков и тысячелетий мысли ученого, обращенные к будущему, когда на планете будет создана гармоничная, целостная цивилизация, открытая для конструктивного взаимодействия с другими цивилизациями во Вселенной, привлекают к себе пристальный интерес исследователей и широких кругов общественности на всех континентах.
