В конце 1960 - начале 1970-х годов сформировалась концепция освоения космического пространства, включающая создание орбитальных солнечных электростанций, заводов по выпуску материалов, которые не представляется возможным получить в земных условиях, промежуточных стартовых площадок, спутников радиосвязи, радиолокаторов и других больших, сложных конструкций, не предназначенных для восприятия земной силы тяжести и стартовых перегрузок, а поэтому требующих их сборки на орбите. Российские специалисты уверены, что многолетний опыт подготовки космонавтов свидетельствует о правильности избранного ими подхода. По мере усложнения систем управления пилотируемых космических аппаратов и насыщения их многоцелевой аппаратурой значение теоретической подготовки возрастает, а роль космонавта на современном этапе развития пилотируемой космонавтики становится все более многофункциональной: он должен быть и оператором, и испытателем, и исследователем. Поэтому теоретическая подготовка является базой, на которой в процессе профессиональной подготовки космонавт формируется как специалист.
Профессия космонавта становится все более многогранной и многофункциональной. Если в начале главной задачей было подготовить организм человека к встрече с новой для него средой обитания, выяснить, сможет ли он жить и работать в условиях космического пространства, то на современном этапе его необходимо подготовить к выполнению функций пилота, испытателя и исследователя, способного выполнить обширную программу космического полета. Именно в ЦПК в настоящее время продолжается отбор, обучение и подготовка к космическим экспедициям национальных и международных экипажей. Центр превратился в международную космическую академию, где помимо российских космонавтов проходят подготовку представители многих других стран6.
Независимо от того, какие масштабы космической деятельности изберут для себя отдельные государства или международные организации космического профиля, профессии, связанные с космосом, останутся привлекательными для представителей молодого поколения по многим причинам. Среди них и стремление к новым знаниям, и желание работать на самом переднем крае научно-технического прогресса, и романтика покорения Луны и планет. И вообще развитие космонавтики - это не только новые научные знания, новая техника, новые рынки товаров и услуг. Это еще и развитие самого общества, более совершенное мировоззрение и общественное сознание. Это движение к прогрессу, созидание гармоничной цивилизации будущего. Как здесь не процитировать полярного исследователя Ф. Нансена: "История человеческой расы - это постоянная борьба за движение из темноты к свету. Поэтому бессмысленно вести дискуссии о значении знания; человек стремится к познанию, и когда он прекращает делать это, он уже больше не человек"7.
