Взаимодействие — всеобщая форма связи тел или явлений, осуществляющаяся в их взаимном изменении. Два и более взаимодействующих тела или явления составляют систему, в которой совершается процесс превращения движения, причины в действие и обратно.
Причина в качестве активной стороны взаимодействия выступает первоначально в виде движения того тела, в котором сосредоточивается движение всей системы, и вызывает в другом теле или явлении изменение, а вместе с ним обратно направленное действие, т. е. противодействие. Пассивная сторона взаимодействия при этом превращается, в свою очередь, в активную и обратно. Эта формальная схема взаимодействия осуществляется даже в простейшем из возможных случаев — в механической системе двух соударяющихся упругих тел. Однако взаимодействие вообще не исчерпывается простейшей формой взаимодействия, заключающейся в переносе извне полученного движения без существенного превращения формы этого движения. Если схему механического взаимодействия перенести на всю проблему взаимодействия в целом, придать этой схеме всеобще-логическое значение, отождествить ее со схемой взаимодействия вообще, то это приведет к допущению первотолчка извне как «первопричины» движения универсума. Такое понимание взаимодействия сложилось в естествознании 17‑18 вв. (например, Ньютон) и оттуда было перенесено в философию.
Диалектико-материалистическое понимание взаимодействия как всеобщей формы движения и изменения предполагает такую систему причинно-следственных связей, которая не нуждается в «первотолчке», в привнесении движения извне. Взаимодействие — это способ движения такой системы, внутри которой причина выступает в конце концов как следствие существования ее же самой. Такой системой взаимодействия является бесконечная во времени и пространстве Вселенная. Вне ее нет и не может быть причин, приводящих ее в движение. Причины ее движения суть одновременно следствия ее же собственного движения. Такой характер взаимодействия прекрасно выражается формулой Спинозы: «субстанция есть причина самой себя» (causa sui).
Механическая форма взаимодействия представляет собой не всеобщий, а лишь частный случай универсальной формы взаимодействия как бесконечной цепи причинно-следственных отношений.
Характеристика взаимодействия как взаимного изменения сторон системы, при котором движение приобретает «круговой» характер, относится и к любой конкретной системе взаимодействующих явлений. Такая конкретная система также выступает в качестве «причины самой себя», т. е. заключает внутри себя источник своего собственного движения. Понимаемая так причина совпадает с внутренним противоречием данной конкретной системы.
