— Я… я не уверена, — ответила Лора, покраснела и бросила на Отто извиняющийся взгляд.
— Похоже, мистер Мальпенс, я не единственный, кто не вполне доверяет этому плану. Я склонен думать, что глубокое внедрение — гораздо лучший, хотя и требующий больше времени способ выяснить, где находится доктор Нерон.
Слова Даркдума прозвучали так, будто все уже решено.
— Я смогу это сделать, — невозмутимо сказал Отто.
— Вы говорите, но не приводите никаких доказательств. Подобная операция слишком опасна, чтобы полностью полагаться лишь на вашу самоуверенность. Может быть, вам хочется рисковать своей жизнью и жизнью ваших друзей, но мне — нет.
Отто мгновение помолчал, как будто что-то взвешивая.
— Насколько защищены системы управления «Мегалодоном»? — спросил он, нахмурившись.
— В максимальной степени, возможной при существующих технологиях. А что?
— Просто интересно, — пожал плечами Отто и закрыл глаза.
Несколько секунд все сидели в недоуменном молчании. Лишь Винга, похоже, вовсе не удивило странное поведение друга.
— С тобой все в порядке, Отто? — в легкой растерянности поинтересовалась Лора.
— Мистер Мальпенс, — посерьезнел Даркдум, — что вы…
Внезапно в помещении погас свет, и ровный шум двигателей субмарины сменился полной тишиной. В коридорах послышался вой сигнализации и испуганные крики.
— Реактор выключен! — закричал кто-то.
— Мы потеряли контроль над управлением! Она просто лежит в воде! — пораженно воскликнул другой.
Неожиданно на стене вспыхнул монитор. На изумленные лица сидящих за столом упал белый призрачный отсвет экрана, на котором вдруг возникли огромные белые буквы. Они складывались в одну-единственную фразу: «Мы это сделаем».
Секунду спустя монитор погас, снова загорелся свет. Ровный шум двигателей послышался опять, и капитан доложил, что все системы «Мегалодона» находятся в рабочем состоянии.
— Теперь поверили? — спросил Отто.
Он слегка побледнел, но в его глазах светилось торжество.
— Возможно, у вас есть команда, которая добивается определенных успехов. Но они не могут того, на что способен я. Я помогу вам, а ребята помогут мне.
Даркдум серьезно посмотрел на Отто, затем нажал кнопку на столе и позвал уверенным голосом:
— Капитан Сандерс!
— Да, сэр! — послышался голос в интеркоме.
— Курс на Ла-Манш, полный ход.
— Слушаюсь, сэр.
* * *
Профессор читал, сидя у себя, когда к нему вдруг без предупреждения ворвалась графиня.
— Где она? — завопила директриса и забегала по комнате.
— Кто? — невинно поинтересовался хозяин, отложив книгу.
