— Разумеется. Могу я узнать, почему эти студенты имеют настолько большое значение?
Графиня знала, что задавать подобные вопросы Первому по меньшей мере неосторожно, но сейчас любопытство победило инстинкт самосохранения.
— Не можете, — жестко проговорил Первый. — Думаю, Мария, вам не нужно напоминать, что единственной причиной, почему вас не отправили в отставку, является следующее: мне нужен человек, которому я в данный момент могу доверить руководство Академией. Не заставляйте меня усомниться в правильности своего выбора.
— Конечно, прошу прощения. — Графиня покорно склонила голову.
— Мне не нужны извинения, мне нужен результат, — ледяным голосом заметил Первый, — причем быстро.
— Я поняла, — тихо ответила графиня.
— Хорошо. И меня, и вас ждут дела. До скорой встречи.
Дисплей на столе мигнул, и на нем появилась эмблема АТОМа. Графиня поднялась, поспешила к двери кабинета и вышла в коридор.
МУА, МУА-А-А-А, МУА-А!
Трижды прозвучал сигнал, и из дверей классов начали выбегать студенты. Обычно в воздухе стоял гул — учащиеся оживленно переговаривались, торопясь на следующие занятия, но сегодня они лишь перешептывались, опасливо глядя на спешащую мимо них директрису.
— Графиня! — окликнули ее сзади.
Она обернулась и увидела Фалангу Первого, который шагал к ней по коридору.
— Вам есть о чем сообщить мне, командир? — холодно произнесла она.
— Так точно, мэм, — ответил тот и поспешно доложил о результатах расследования.
— Я так и думала, что УДАВу есть о чем рассказать, — заметила графиня со змеиной улыбкой.
— Да. Но мне не хотелось предпринимать дальнейших действий без вашего разрешения.
— Отлично, командир. Думаю, нам следует найти профессора Пайка.
* * *
Профессор сидел в своей квартире за компьютерным терминалом и работал. Комната выглядела так, как будто проезжающий грузовик вывалил туда полный кузов всяческих лабораторных принадлежностей и деталей от старых компьютеров, а затем произошел небольшой взрыв.
Профессор поднес руку к уху, куда был вставлен небольшой наушник. Послышался легкий треск, затем едва различимый шепот:
— Блок установлен.
Быстро напечатав строку команд, профессор смахнул со стола стопку бумаг, и оказалось, что под ними прятался небольшой серый диск. По краям диска побежали синие отблески, заиграли в поднявшейся в воздух пыли… и мгновения спустя сложились в привычное лицо УДАВа.
— Добрый вечер, профессор, — бесстрастно произнес УДАВ. — Отдаленный вызов центральной универсальной компьютерной системы запрещен инструкциями графини. Пожалуйста, немедленно разъедините.
