— Отлично. — Ворон остановилась и взглянула на него. — Я стану… как можно незаметнее.
— Тебе лучше знать.
Нерон посмотрел на часы. До назначенного времени оставались считанные минуты.
— Дай мне знать, если возникнет хоть малейшее подозрение.
— Конечно, — заверил Нерон. — Будем надеяться, что все пройдет как надо.
— Разумеется, — мрачно усмехнулась Ворон, повернулась и растворилась в толпе.
Нерон неспешно направился вдоль реки. Встреча была назначена рядом с гигантским колесом обозрения, называемым «Лондонский глаз». На своем веку Нерону довелось видеть немало детищ новейшей конструкторской и инженерной мысли, да и УДАВ был учреждением впечатляющего масштаба, но «Лондонский глаз», нависающий над Нероном, даже на этом фоне поражал воображение.
— Здравствуй, Макс, — внезапно раздался рядом знакомый голос.
Нерон обернулся и оторопел от неожиданности. Прежде Григорий Леонов походил на гигантского медведя, который до боли стискивал в объятиях своих ближайших друзей. Теперь же он изменился до неузнаваемости — похудел, постарел, вид у него был явно нездоровый, встревоженный и недоверчивый, будто он постоянно ожидает нападения. Он не попытался обнять Нерона, не протянул ему руки, лишь слабо и печально улыбнулся.
— Григорий… — пробормотал Нерон, не в силах сдержать изумление при виде друга, пребывающего в столь жалком состоянии.
— Рад, что ты пришел, дружище, — негромко сказал Леонов. — Мне больше не к кому обратиться.
— Что случилось, Григорий? — с неподдельным беспокойством спросил Нерон.
— Ты пришел один? — пристально взглянул на него тот.
— Как обычно, — ответил Нерон, не желая лгать.
— Понимаю — с тобой, как всегда, твой ангел-хранитель, — усмехнулся Леонов.
— Наталья кто угодно, но только не ангел, — парировал Нерон.
— Ты прав, — тихо засмеялся Григорий.
На мгновение Нерон увидел старого друга таким, каким знал его многие годы, но тут же тот снова стал печальным и озабоченным.
— Идем, дружище. — Григорий взял Нерона за локоть. — Поговорим там, где нам никто не помешает.
Он потянул его к лестнице, ведущей на площадку, где своей очереди дожидались желающие прокатиться на великанском колесе обозрения. Не обращая внимания на туристов, он кивнул служителю и вошел в ближайший вагончик. Нерон подумал, что служитель, вероятно, нынешним утром заметно обогатился. Дверь закрылась, и вагончик в виде капсулы со стеклянными стенами начал медленно подниматься над серыми холодными водами Темзы.
Внутри могли поместиться две дюжины человек, но Нерон и Григорий оказались здесь только вдвоем. Несомненно, это было идеальное место для тайной встречи, где никто не смог бы подслушать их или незаметно подобраться близко. Григорий стоял, держась за перила, и смотрел на воду. Было похоже, будто он пытается собраться с силами, чтобы повернуться к Нерону и начать разговор.
