Высшее руководство в дальнем конце кабинета великолепно справилось с задачей, сделав вид, что не заметило удаляющегося работника, а вот младшие сотрудники не знали, что чувства Кендзи надо щадить. Один из них окликнул:
— Ямада-сан, куда это вы собрались так рано, да еще и с цветком? Наверное, у вас появилась подруга. А ваша жена о ней знает?
Заикаясь, Кэндзи еле сумел пробормотать что-то о посещении врача.
Взглянув в его лицо, коллега извинился за неудачную шутку:
— Ямада-сан, простите! Надеюсь, ничего страшного. Здоровья вам! До свидания, до завтра!
На улице Кэндзи поставил дипломат на землю и застегнул плащ.
«Мне сорок лет, — думал он, — и у меня больше нет работы».
Что делать?.. Он не знал ответа на этот вопрос. Если в таком состоянии заявиться домой, жена заподозрит неладное. Что он ей скажет?.. Начнет допытываться, почему он так рано сегодня. Жена привыкла, что раньше полуночи он не возвращается.
— Ты что же сегодня никуда не зашел с коллегами? Или мало работы было? — станет допрашивать она, и шею, а потом лицо начнет заливать красным, так обычно бывает, когда жена волнуется.
Оставалось лишь скоротать вечер в баре.
Уткнувшись лицом в руки, Кэндзи балансировал на краю высокого стула у стойки бара. Бежевый костюм, только вчера из химчистки, выглядел так, словно в нем валялись под забором. Ворот не совсем уже белой рубашки был расстегнут, а красный галстук торчал из кармана плаща, свисавшего со спинки стула. Край плаща отмокал в лужице пролитого пива. Кэндзи пил уже два часа. Бар постепенно наполнялся посетителями, и многие с любопытством поглядывали на него. Внимание привлекал не только растрепанный вид Кэндзи, но и то, что правой рукой он заботливо обнимал горшочек с фикусом.
Оторвав руку от лица, Кэндзи начал ощупывать барную стойку в поисках стакана. Там оставался еще глоток виски, а если уже растаяли кубики льда, тогда даже больше — два или три. Вполне достаточно, чтобы продержаться полчаса, а потом выйти из «Газовой паники» [3], сесть на последний поезд и добраться до дома в Уиуно-мии. Поиски не увенчались успехом, рука хватала пустой воздух.
— Он точно был здесь, — бормотал Кэндзи.
Оглушительная музыка пульсировала в голове. В стробоскопическом свете с танцпола все движения казались, как в замедленной съемке.
Кэндзи поднял взгляд на барменшу, которая грязной тряпкой вытирала заляпанную стойку.
— Что я могу вам предложить? — угрожающим тоном произнесла она.
Кэндзи взмахнул обеими руками и чуть не упал со стула.
