«В конце концов, бумажная волокита подождет, — утешал он себя. — Прежде всего приму душ, побреюсь, высплюсь, а потом займусь составлением отчетов и рапортов».
— Можно ехать! — сказал он, обращаясь к напарнику.
— Куда вы сейчас? Домой или в управление? — спросил Шаннон.
— Сначала домой.
— Давайте я вас подвезу! — предложил тот.
— Мне здесь близко. Хотя, ладно, подвези. Они сели в машину, Шаннон завел мотор, а потом спросил Марка Частина:
— В каких войсках вы служили в армии?
— В морской пехоте. Потом учился… А почему ты спрашиваешь?
— Вы сразу определили, что лицо и руки убитого были специально перепачканы. Для маскировки.
Шаннон с уважением взглянул на детектива. Ему льстило что они работают вместе: умный, образованный белый полицейский из старинной креольской семьи и чернокожий молодой парень из бедного района.
Ранним утром машин на улице было мало, и уже через несколько минут Марк и Шаннон въезжали на Сент-Льюис.
— Теперь налево! — скомандовал Марк Частин. — Так, а теперь держись правее. Вон мой дом, в середине квартала. Все, приехали.
Шаннон затормозил около выкрашенных в голубой цвет ворот, остановил машину и осмотрелся. Типичные ворота Французского квартала, встроенные в массивные толстые стены. За ними — сад, в середине которого расположен дом. Постройки здесь все почти одинаковые. Старые креольские дома ставили в центре сада, фасадом внутрь, черным входом к дороге. По периметру каждого двух-или трехэтажного дома — балконы из ковкой мягкой стали: один над другим.
Шаннон и Марк вошли в ворота и направились к дому. На первом этаже перед двойными стеклянными французскими дверями тоже располагался балкон, украшенный двумя большими красивыми папоротниками.
— Вы выращиваете папоротники? — удивился Шаннон.
Ему всегда казалось, что выращивание столь сложных растений, требующих постоянной заботы, под силу лишь женщинам. А Марк Частин, насколько ему было известно, все еще оставался холостяком.
Марк улыбнулся:
— А что здесь такого? Они почти не требуют ухода. Так, иногда поливаю их и протираю пыль.
Шаннон недоверчиво покачал головой. Что-то его напарник темнит. Наверняка за папоротниками ухаживают его многочисленные подружки. А кто же еще? Представить полицейского, возящегося с растениями, было выше его сил.
— Хочешь кофе? — спросил Частин. — Или тебе надо срочно уезжать?
— Нет, у меня есть время. Спасибо, с удовольствием выпью, — ответил Шаннон.
— Тогда проходи в дом, располагайся.
Шаннон еще немного постоял на балконе, с наслаждением вдыхая аромат многочисленных цветов и кустарников, росших в саду, а затем прошел в комнату.
