Смерть Крыс взбежал по ножке стола и устроился на ломтике жареного хлеба.
— А, это ты.
— ПИСК.
Старик торопливо огляделся.
— Где? Где?!
Сьюзен ступила на ковер. Старик вскочил так стремительно, что даже уронил стул.
— А ты кто такая?
— Тыкать в человека беконом невежливо.
— Я задал тебе вопрос, девушка!
— Я — Сьюзен. — Этого ей показалось недостаточно, и она добавила: — Герцогиня Сто Гелитская.
Сморщенное лицо старика сморщилось еще больше, когда он попытался осмыслить услышанное. Наконец до него дошло.
— О нет! — завопил он, вскидывая руки и обращаясь к комнате в целом. — В довершение всех бед только этого не хватало! Последний гвоздь в крышку гроба!
Он ткнул пальцем в Смерть Крыс, который машинально отшатнулся.
— Пронырливый грызун! Твоих лап дело? Чую крысиный запах!
— ПИСК.
Старик перестал грозить пальцем Смерти Крыс и повернулся к Сьюзен.
— Кстати, как тебе удалось пройти сквозь стену?
— Что-что? — Сьюзен машинально отступила. — Сквозь какую-такую стену?
— Сквозь вот эту! Что вот это по-твоему? Клатчский мираж? — Старик шлепнул ладонью по воздуху.
Грузно повернулся гиппопотам воспоминаний…
— …Альберт, — неуверенно произнесла Сьюзен. — Тебя ведь зовут Альберт?
Альберт ударил себя по лбу.
— Все хуже и хуже! Что ты ей наговорил?
— Он ничего не говорил, кроме «ПИСК», а я понятия не имею, что это значит. Но… э-э… тут ведь нет никакой стены, только…
Альберт рывком выдвинул ящик.
— Смотри! — резко велел он. — Молоток, верно? Гвоздь, верно? Смотри дальше.
Одним ударом он вогнал гвоздь в воздух на высоте около пяти футов от пола, на линии, где заканчивалась кухонная плитка.
— Стена, — констатировал Альберт.
Сьюзен осторожно протянула руку и дотронулась до гвоздя. Тот показался ей немного липким и словно заряженным статическим электричеством.
— Гм, а по-моему, на стену совсем не похоже, — сказала она.
— ПИСК.
Альберт бросил молоток на стол. Сьюзен вдруг поняла, что Альберт вовсе не маленький, как сначала ей показалось. Наоборот, он был достаточно высок, правда ходил как-то кривобоко, ссутулившись, — примерно так перемещаются лаборанты по имени Игорь, помогающие всяким полусумасшедшим профессорам.
— Все, сдаюсь, — сказал он и снова погрозил пальцем, но теперь уже Сьюзен. — Я предупреждал его, что ничего хорошего из этого не выйдет. Так разве он меня послушал? Фьюить — и нет его, а теперь заявляется какая-то стрекозунья-попрыга… Эй, ты куда подевалась?
Альберт принялся хватать руками воздух, как будто пытался поймать невидимку, а Сьюзен тем временем направилась к кухонному столу.
