— Люди тоже умеют разговаривать, — перебила Сьюзен.
— Да, конечно, — согласился ворон, — но суть, или, так сказать, ключевое отличие, состоит в том, что люди не предрасположены к тому, чтобы их посреди ночи будила скелетообразная крыса, которой вдруг приперло иметь переводчика. Кстати, люди его не видят.
— Но я же его вижу!
— Ага, вот тут ты ткнула пальцем в суть, в мозг кости, если так можно выразиться.
— Послушай, — сказала Сьюзен, — просто хочу предупредить, ничему этому я не верю. Не верю в то, что существует Смерть Крыс в мантии, да еще и с косой наперевес.
— Но он стоит прямо перед тобой!
— Это еще не причина, чтобы в него поверить.
— Вижу, ты получила настоящее образование, — кисло заметил ворон.
Сьюзен пристально посмотрела на Смерть Крыс. В его глазницах тлели таинственные голубые огоньки.
— ПИСК.
— Все дело в том, — продолжил ворон, — что он снова ушел.
— Кто?
— Твой… дедушка.
— Дедушка Лезек? Но куда он мог подеваться? Он же давно умер.
— Твой… э-э… другой дедушка, — намекнул ворон.
— У меня нет…
Откуда-то из глубины снова всплыли неясные воспоминания. О лошади… О комнате, полной шепотов… О странного вида ванне… О полях пшеницы…
— Вот так всегда. Вот что бывает, когда детям пытаются дать образование, вместо того чтобы просто сказать им правду, — покачал головой ворон.
— Я думала, мой другой дедушка тоже… умер, — неуверенно произнесла Сьюзен.
— ПИСК.
— Крыса говорит, что ты должна пойти с ней. Это очень важно.
В воображении Сьюзен возник образ похожей на карающую валькирию госпожи Ноно. Какая глупость…
— Нет, только не это, — запротестовала девочка. — Уже почти полночь, а завтра у нас экзамен по географии.
Ворон удивленно открыл клюв.
— Ушам своим не верю, — сказал он.
— Ты действительно считаешь, что я послушаюсь какую-то костлявую крысу и говорящего ворона? Я немедленно возвращаюсь домой!
— Никуда ты не вернешься, — возразил ворон. — Да ни один человек, в котором бурлит хоть капелька крови, не откажется от такого. Ты же ничего не узнаешь, если сейчас уйдешь. Разве что получишь образование.
— У меня совсем нет времени! — воскликнула Сьюзен.
— А, время… — протянул ворон. — Что есть время? Не более чем привычка. И оно не фундаментальное свойство мира — для тебя.
— Но как такое может…
— А вот это тебе и предстоит выяснить.
— ПИСК.
Ворон возбужденно запрыгал на месте.
— Можно я скажу? Можно? — закричал он и даже сумел наконец сфокусировать оба глаза на Сьюзен.
— Твой дедушка… — начал было он. — Он… самый… настоящий… взаправдашний… Сме…
