— Итак, почему ты сегодня пришла со мной повидаться? — снисходительно спросил дядя Меритры.
Он протянул привязь Тасы младшему жрецу, заботливо приказал покормить львицу, и животное увели из святилища.
— Из-за Ненри! — ответ Меритры прозвучал капризным хныканьем. — Он меня ударил!
Ирой сел на трон, вытирая лезвие жертвенного ножа мягкой тканью, и засмеялся.
— Он молодец. Тебя надо чаще бить, моя дорогая. Я так ему и сказал, когда он на тебе женился.
Меритра спрятала лицо в руках, из глаз ее потекли слезы. В голове у нее стучало.
Ирой вздохнул. Он всегда немного стыдился чада покойного племянника, предпочитая держать Меритру подальше от своих глаз. Жрец поудобней устроился в кресле. Банальные супружеские неурядицы нагоняли на него скуку. Но следующие слова племянницы привлекли его внимание.
— Я знаю, что за этим стоит его брат, Семеркет!
Обычно вялый голос Ироя сразу стал резким:
— А что с ним такое?
— Он расследует убийство жрицы, там, в Восточных Фивах…
— Я слышал об этом. Продолжай.
— Прошлой ночью от него пришло послание… Вот это, — Меритра протянула дяде скомканный лист папируса. — Он пытается втянуть Ненри в нечто такое, куда тот не должен встревать. Когда я попыталась вмешаться, муж меня ударил. Впервые за время нашей женитьбы.
Теперь она плакала уже непритворно.
— Утром, после того, как Ненри ушел, я взяла письмо, чтобы показать тебе. Я хочу, чтобы ты его остановил, дядя! Я знаю — что бы этот безумец ни попросил его сделать, это поставит нас под угрозу.
Ирой быстро пробежал глазами письмо, водя окрашенным хной ногтем по иероглифам. «Моему брагу Ненри, да пребудет с тобой богатство и жизнь, Семеркет, чиновник Канцелярии Расследования и Тайн, шлет приветы. Брат, мне нужна помощь, которую ты обещал. Иди на рынок. Переоденься знатным человеком. Говори, что ищешь царские драгоценности. Заверяй, что тебе нет дела, откуда они. Если тебе их предложат — купи одну или две. Когда ты это сделаешь, доставь их на другую сторону реки. Остальное объясню при встрече. Твой брат Семеркет».
Ирой отложил папирус.
— Ты знаешь, о чем тут говорится? — резко и грубо спросил он.
— Н-нет.
Меритра не умела читать.
— Ненри нарушил свой обычный распорядок дня?
— Да! Да, так и есть! Он послал весточку градоправителю, сказав, что заболел. Потом одолжил богатый плащ и отправился на базар — но я не знаю, зачем.
Грязное ругательство сорвалось с губ Ироя. И, странное дело, когда он снова посмотрел на племянницу, на лице его читалась даже некоторая признательность.
