— Здравствуйте.
— Куда ведет эта дорога? — показал он рукой на извилистую проселочную колею.
— А вам куда надо?
— Спрашиваю я.
— А я плохо понимаю по-немецки, — улыбнулась девушка. — Так, мало-мало. Тут подучилась. На другом не можете?
— На каком?
— На русском, например, — все с той же непонятной улыбкой предложила девушка.
Разговор начинал смущать Быкова — а это был он. По какому праву и для чего эта пигалица выпытывает у него ответы, которые могут дорого ему обойтись? Но девушка сама разрешила сомнения:
— У вас гимнастерка русская и погоны малость видны.
— А если это маскировка?
— Под русского среди поляков? Голову надо потерять? А я и сама украинка.
— Иди сюда, — сказал Быков. Раздвинув кусты, он пропустил девушку. — Здесь я ночевал, — показал он на свежевырытый блиндаж. — Похоже, немцы оборону строят, а?
— Строят... Здесь речка, небольшая правда, но болотистая, станцию прикрывает.
— Хо-хо, стратег! — улыбнулся Быков. — Значит, на тот «вал», где они теперь, не надеются? Ну и шустрый немец пошел, да надо бы им могилы копать, а не дзоты... А ты тут, собственно, что делаешь?
— Видите, хворост собираю.
— Хворост? Гм... А что, на Украине топить нечем?
— Ах вот вы про что! — И девушка, перескакивая с пятого на десятое, рассказала, как ее забрали на работу в Германию, как поезд по пути потерпел крушение и свои ребята помогли ей бежать, как она долгое время скиталась по лесам, пока одна женщина не приютила у себя в качестве работницы.
— Мечтала о консерватории, а попала в батрачки... Мне бы только своих дождаться. Но иногда такая тоска нападает, такая тоска...
— Потерпи, — сказал Быков. — Потерпи еще немного.
— А сколько?
— Ну, это дело не моего ума. А что, много вас здесь таких?
— Есть. Разные. А тебя что интересует? Ты из Красной Армии или из плена бежал?
— Я? Как тебе сказать...
— Скажи, как есть.
Быков рассмеялся. «На Женю не похожа, а характер такой же. Ну да Женя постарше», — подумал он. Вслух же сказал:
— В бою вот оплошал... Поймали, били, везли куда-то, когда началась бомбежка, убежал... Теперь надо к своим пробираться, да уж не знаю как — сил маловато, выбили, подлецы, и ничего не ел со вчерашнего дня.
— Батюшки! — всплеснула руками девушка. — А я тут с ним растабариваю! Что же мне с тобой делать? — хозяйским тоном спросила она. — Сюда поесть принести?
— Не знаю, милая, наверное, сюда, если достанешь. В таком деле, чем меньше людей замешано, тем оно и вернее, А про мой побег не слышно?
