Ночью неугомонный Чанчуридзе со своими орудиями прибыл к Лапшинову саду. Нашли удобное место. Замаскировались, как полагается. И к утру — наготове.
Ждать долго не пришлось. Только рассвело — идут три «мессершмитта». Тут-то их и настигли снаряды. Два самолета рухнули на развалины города.
Затем зенитчики перекочевали на другую сторону сада. Видит Чанчуридзе: из-за Волги вышли три звена «илов» и направились на поле боя. Вскоре возвращаются домой, на заволжский аэродром, одно за другим два звена. Через некоторое время появляется третье. Один из штурмовиков поотстал, и за ним увязался «мессершмитт». Штурмовик держит курс на батарею, но успеет ли? «Мессер» вот-вот откроет огонь с близкой дистанции. На батарее волновались. «Тяни! Давай газ!» — кричали бойцы, хотя знали, что криком этим не помогут.
Вдруг за «илом» рассеялась масса белых как снег мотыльков. Это — листовки, выброшенные штурмовиком. Как видно, бумажная «пыль» ослепила немецкого летчика. «Мессер» уменьшил скорость. Потом снова пустился в погрню за «илом». Но на батарее уже приготовились к бою.
— По «мессеру»! — скомандовал Чанчуридзе. Нужен был очень точный расчет — ведь расстояние между самолетами было небольшое. Короткая очередь распорола брюхо «мессершмитту». Самолет загорелся. Ил-2 сделал разворот над батареей, покачал крыльями: «Спасибо, мол, зенитчики!»
Фашистский летчик выбросился на парашюте, приземлился рядом с батареей. Его поймали. На кителе у него «железный крест», на комбинезоне выткан беркут: фашист досадовал — летал над всей Европой. А тут потерпел такую неудачу. Сбили зенитчики.
Ершов был доволен действиями кочующих зениток. Он передал благодарность батарейцам за сбитый самолет и спасенный «ил». Дал распоряжение удовлетворить просьбу комбата Куца — послать кочующим новый грузовой автомобиль.
В штаб полка позвонили с КП 62-й армии.
— Ершов, выручай. Надо прикрыть передний край… Так было уже не раз.
В конце августа по такому же приказанию Ершов посылал батарею в район поселка Городище. Там выдвигалась крупная группировка противника, поддерживаемая авиацией. Здесь располагалось несколько наших зенитных подразделений. Приказали и Ершову направить сюда зенитчиков. Он выделил батарею под командованием старшего лейтенанта Александра Ксенякина.
Танкисты, занимавшие оборону в районе поселка Городище, помогли зенитчикам отрыть окопы. К рассвету орудия были готовы к бою. Вражеские самолеты с утра шли волна за волной. И вдруг шквальный огонь зениток. Воздушные пираты не смогли прицельно сбросить бомбы по нашим войскам. Атаки с воздуха были отбиты. Но затем по обороняющимся ударили шестиствольные минометы. Мины рвались и на огневой позиции зенитчиков. Падали убитые, раненые. В пыли, дыму передвигалась по полю боя Тоня Жидкова с сумкой. Военфельдшера Тоню знали на многих батареях. Теперь она была здесь, на переднем крае,
