— От Сытника никаких сигналов и нет?
— Нет, а давно бы пора им возвратиться, — ответил дежурный.
— Не приключилась ли беда с ними? — с недовольством на себя за то, что не отговорил Сытника от опасной вылазки, сказал командир батареи.
А дело обстояло так.
Перед рассветом, когда наступило затишье, Сытник, разговаривая с Новицким, предложил:
— Надо бы обследовать то место, где располагался КП дивизиона. Может, людей своих обнаружим, документы найдем…
— Согласен, Борис Андреевич. Но кого послать?
— Я пойду, — вызвался Сытник. — И еще человека три возьму.
— Подбери смельчаков.
Желающих пойти оказалось много. Сытник взял в группу Тыртышного, Трисбаева. Лена Земцова упросила Сытника взять и ее.
Тронулись в путь. Шли безлюдными, словно вымершими улицами поселка. За Спартановкой — знакомый пологий холм, где размещался КП дивизиона. Земля будто перепахана гигантским плугом. Среди развалин разбросаны бревна, доски. То тут, то там подбитые, сожженные танки.
— Досталось фрицам, что надо, — заметил Тыртышный.
Не спеша обошли все развалины, всматриваясь в следы бушевавшего здесь боя. В стороне от других, склонив голову и напрягая зрение, медленно передвигалась Лена. «Отсюда он подал последнюю команду «Огонь на меня!» — думала она, стараясь представить, как все это происходило. «А может быть, он не погиб, жив?» — не верилось ей, что никогда не увидит Даховника. Под ногами увидела окровавленный кусок гимнастерки, голенище от кирзового сапога. Возле гусеничного следа в примятой траве что-то блеснуло. Девушка нагнулась, подняла.
— Портсигар! — произнесла она громко. Сытник сразу определил:
— Это Даховника. Спрячьте его.
В одном из обвалившихся блиндажей под бревнами обнаружили трупы двух бойцов.
— Надо откопать! — распорядился Сытник. Отыскав покореженные лопаты, Тыртышный и Трисбаев стали быстро расчищать землю. Тыртышный вынул документы из гимнастерок погибших бойцов, передал Сытнику. Наспех вырыли могилу тут же, на холме, под чудом уцелевшим деревцом.
А вот и главный блиндаж, где находились оперативная штаба, узел связи, комнаты командира и комиссара. Сытник взглянул на вход — он обрушился, как видно, от угодившего сюда снаряда.
— Вот бы раскопать, — промолвил Сытник.
Но в это время увидели направлявшуюся к холму группу фашистов. Оставаться здесь дальше было рискованно.
Пошли обратно к батарее. Холм остался позади. Спустились в лощину. И здесь, осматривая местность, Тыртышный заметил невдалеке какие-то темные пятна. Скрытно подошли ближе: стояли три танка. В стороне от них Сытник увидел мелькавшие огоньки. Похоже, что там тоже был танк, а возле него расположились фашисты и курили. Укрылись все, потом Сытник распорядился:
