Неслышно вошел на КП капитан Косырев. Высокий, худой, запыленный. Длинные руки легли по швам.
— Проходи, садись, — предложил ему Герман. Но он отвечал стоя:
— Батареи дрались до последнего снаряда. Пятая сожгла семь танков, восемь подбила. Батарея Рощина последним снарядом подбила шестнадцатый танк. И наших людей погибло много… — Командир второго дивизиона тяжело вздохнул, сел на табуретку,
— Что-нибудь знаешь о Черном, Рощине, Скакуне? — спросил Манухин.
— Черный… — сделал паузу Косырев, — убит. О Рощине ничего не известно. Батарея Скакуна окружена танками. А уцелел ли кто из бойцов, не знаю…
— Да-а, денек, — угрюмо произнес Герман. — Но бой еще не кончился. Раненых переправить ночью на левый берег. Всех оставшихся собрать здесь и ждать моего распоряжения!
— Есть, товарищ подполковник! — поднявшись, ответил Косырев.
На КП то и дело приходили командиры, связные из дивизионов, батарей, чтобы получить указания. Неотложных дел было много. Требовалось пополнить бойцами стоявшие на огневых батареи. Доставить боеприпасы с левого берета. Эвакуировать раненых. Из тех бойцов, которые остались без боевой техники, нужно было немедленно создать группы бронебойщиков и выдвинуть на огневые рубежи.
Появился дежурный, доложил:
— Товарищ подполковник, из третьей батареи прибыли с донесением!
— Пригласи сюда.
Не узнать было в вошедшей девушке Любовь Попову. Гимнастерка порвана. Руки исцарапаны. На лице кровоподтеки.
— Воды… — первое, что вымолвила она.
Ей принесли стакан, второй. Утолив жажду, девушка достала пакет.
— Комиссар Егупов послал меня… Срывающимся хриплым голосом Люба рассказывала о бое батареи с танками.
Танки противника прорвались к мосту через Сухую Мечетку, намереваясь захватить его. Орудийные расчеты уничтожили танки. Но и зенитчики понесли потери. Вышли из строя три орудия. Политрук Егупов собрал бойцов в одну группу. Встретили вражеских автоматчиков огнем из карабинов, пулеметов, забросали их гранатами. Мост удержали…
— И как же удалось пройти сюда? — спросил Манухин Попову.
— Где бурьян погуще — я туда. Ползла…
— А обратно на батарею доберетесь? — посмотрел на девушку Герман.
— Дорога знакомая…
Попова пошла в обратный путь не одна. Более двадцати бойцов, вооруженных автоматами, пулеметами, направились на помощь третьей батарее…
— Обстановка сложная, — проговорил Манухин, глядя на Германа. — Не перейти ли нам на запасной КП?
— Да, пожалуй, верно, — ответил командир.
Ночью штаб переместился в блиндажи, оборудованные в крутости берега в районе Спартановки, ближе к тракторному заводу. Связь была налажена, как только запасной КП. стал действующим.
