— Николай Афанасьевич, комиссар наш фронтовой! — весело произнес Новицкий. — Рад был нальчицким письмам! В гости на Подолию, надеюсь, приедете?
— Надо приехать, надо! — подтвердил Манухин. И едва он выпустил из объятий подолянина, как того сразу обнял Николай Скакун, совершивший путь к Волге из Киева.
— Ишь, каким стал комбат четвертой, — негромко гудел Новицкий. — Был тоненький, худощавый, а теперь как раздался в плечах! Погоны полковника! Молодец, хвалю за успехи!
И тут же перед Николаем Скакуном вдруг появился высокого роста, осанистый человек в темном модном костюме. Встал навытяжку.
— Товарищ полковник! Товарищ комбат! Старшина четвертой батареи прибыл в ваше распоряжение!
— Вольно, товарищ старшина! — с добродушной улыбкой ответил Скакун и крепко пожал руку Морозову. — Где же трудишься?
— Волга меня приворожила. И теперь под ее крутыми берегами есть склады, которыми ведаю как начальник ОРСа речного порта.
Подошли еще трое, прибывшие из молодого города Волжского, фронтовые подруги-зенитчицы: Елена Арестова, Клавдия Труш, Анна Яковлева. Им навстречу бросилась львовянка Ангелина Ясинская…
Из остановившегося такси выходит Левон Акопджанов. К нему поспешил Иван Новицкий. Обнялись крепко, как родные братья.
— Ты, может быть, на «Волге» из самого Азербайджана, горная душа?
— Да нет, прилэтел, — с акцентом отвечает кавказец. Черные его глаза светятся радостным блеском. Он тепло здоровается со всеми, приговаривая: — Сто лэт жизни, дорогой! Сто лэт жизни, дорогая!
И вот волгоградка Римма Давыденко, немало сделавшая, чтобы организовать такую встречу однополчан, объявляет:
— Тише, друзья! Комиссар говорить будет! Все притихли, устремив взгляды на Манухина. Николай Афанасьевич снял шляпу, приподнял руку.
— Дорогие однополчане! — прозвучал по-прежнему зычный голос, а темные широкие брови теснее сдвинулись к переносице. — Мы с вами находимся на священном волжском берегу, где в сорок втором стояли насмерть. Разрешите мне по праву бывшего комиссара полка произвести боевую перекличку зенитчиков, отличившихся в сталинградских боях.
— Пожалуйста, просим! — зашумели голоса. Манухин поднес к глазам список однополчан, начал читать.
— Старший лейтенант Новицкий!
— Старший лейтенант в отставке Новицкий прибыл на боевую перекличку! — послышалось в ответ.
— Старший лейтенант Скакун! — объявляет Манухин.
— Полковник Скакун прибыл!
— Прошу извинить, звание я назвал по военному времени, — пояснил Манухин и продолжал перекличку.
