- Тогда у нас нет иного выхода, господа, кроме как обнаружить и уничтожить мерканский корабль, - отозвался каперанг Свистунов. - И только потом уже начинать высадку агентов.
- А возможность межгосударственного конфликта учитываете? - не согласился Колесов. - Огневой контакт с мерканским кораблем - это не баран начихал. Даже если у них тут болтается вшивый эсминец, пока идет бой, они успеют связаться со своими и передать сообщение о нападении.
- Значит, надо лишить их такой возможности, - сказал Осетр.
Присутствующие молча воззрились на него. Взгляды флотских говорили о полном непонимании.
- Я имею в виду применение «улитки Комарова», - пояснил Осетр.
- Но, ваше императорское величество… - удивился Свистунов. - Вы же сами, когда мы уносили ноги от Саммерсити, посчитали, что открывать противнику наличие у нас такого оружия слишком рано.
Осетр кивнул:
- Там - да. Было бы глупо. Возле Саммерсити нам противостояло несколько вражеских кораблей, и мы находились на мерканской территории. Никаких гарантий сохранения тайны не имелось. Даже сумей мы уничтожить все их корабли, информация успела бы уйти к военачальникам, и наличие необычного оружия раскрылось бы. Здесь - совсем иная ситуация.
- А если и в этой системе у них не один корабль? Это, разумеется, было возражение по делу.
И ответа на него пока не имелось.
Кроме простого соображения - зачем мерканцам посылать к Ибн-Джухайяму флотское соединение? Как ни крути, а поход нескольких кораблей скрыть много труднее, чем одиночное плавание. Вражеская разведка работает, если вы не уничтожили всех резидентов, и всегда есть вероятность, что скрыть информацию о планируемом проникновении в чужое пространство не удастся.
С этим соображением Осетр и познакомил господ офицеров.
Тут же вспыхнули споры.
Некоторым казалось, что мерканцы вряд ли станут рисковать, отправляя в подобный вояж только один корабль. Случись с ним что-нибудь, и амба! Ни задание не выполнено, ни корабля нет…
Однако капитан «Святого Георгия Победоносца» поддержал своего главнокомандующего.
- Вот что я скажу вам, господа офицеры… Если бы меня послали с секретной миссией на чужую территорию, я бы отправился в одиночестве. И не только по уже названным причинам. Не забывайте, что есть и еще один фактор, способный выдать врагу твое расположение. Там, где присутствуют два корабля, неизменно возникают информационные потоки между ними. Помните, как мы обнаружили маскирующийся корабль Владислава Второго при вторжении в Пятипланетье?… Конечно, можно соблюдать режим полного молчания… Но какой смысл тогда посылать второй корабль? Два корабля обязаны согласовывать свои действия друг с другом. - Свистунов прошелся по мостику, поглядывая на видеопласт, где по-прежнему маячила пара новобагдадцев. - Вот между этими корытами идет постоянный информационный поток, и мы его отмечаем. Гипотетические же мерканцы помалкивают в тряпочку… Разумеется, существует вероятность, что и у них здесь как минимум пара, но эта вероятность, на мой взгляд, невелика. Считаю, мы вполне можем отбросить такой вариант и исходить из присутствия в системе корабля-одиночки.
