— Еще нет. Хотя занятия в Центре подготовки явно пошли мне на пользу. Особенно центрифуга с десятикратными перегрузками.
— А что, Принцесса в центрифуге — это гораздо современней, чем Принцесса на горошине.
— Вот слетаю на Международную космическую станцию и, возможно, полностью избавлюсь от прежних комплексов.
— Кукольных?
— Именно кукольных, Стью, именно кукольных… Чем больше я любила своих верных принцесс, тем фатальней становилось мое существование.
— Выходит, ты подалась в космос, чтобы окончательно не превратиться в куклу?
— Я захотела начать совершенно другую жизнь — с околоземной орбиты.
— А что, хорошая точка для обзора.
— Особенно при выходе в открытое пространство.
— Говоришь, тренировки пошли на пользу?
— Но куклы мне все равно снятся до сих пор.
— Я надеюсь, что теперь тоже войду в перечень твоих постоянных сновидений.
— Наверняка, Стью, наверняка.
— Только если я появлюсь в кошмаре, то постарайся быстрей проснуться и сменить жуткий сон на что-нибудь лирическое.
— Например, на лепку пельменей.
— Принси, а интересно, с борта Международной космической станции можно разглядеть мою избушку?
— Если полечу, обязательно постараюсь увидеть и тебя, и Алису.
— Договорились…
Студент вплотную занялся баней, и через полтора часа она была готова для приема гостьи.
Плоские камни раскалились до нужной температуры, позволяющей получать самый ядреный, самый крепкий, самый великолепный перегретый сухой пар.
В одной бочке побулькивал кипяток, в другой молчала холодная вода.
Четыре березовых веника размокали в деревянной бадье — засохшие скукоженные листья постепенно расправлялись и приобретали первозданную форму.
Стены, пол, деревянный настил, предназначенный для лежания и расслабления, егерь, не жалея воды, обработал кипятком из ковша.
Еще раз проветрил баню, чтобы избежать малейшего угара, и пошел звать гостью.
Принцесса встретила хозяина открытой улыбкой, словно никогда и не испытывала тех подозрений и страхов, о которых успела ему сегодня рассказать.
— Баня готова, — сообщил егерь гостье. — Можете приступать.
— Говорят, что русская парная — это что-то вроде экстремального вида спорта.
— Не знаю. Парюсь каждую субботу, и, как видишь, цел и невредим.
— Кто не рискует, тот не пьет шампанского! — лихо проговорила Принцесса, подхватывая полотенце. — Гоу!
Студент вместе с лайкой проводил отчаянную американку до холодного тамбура, где надо было раздеваться как можно быстрей и заскакивать через низкую дверь в блаженное тепло банной тесноты.
