Роман по жанру является, скорее, приключенческим, но в отличие от множества других романов о войне, он подчеркнуто реален, до жестокости, что и предопределяет его достоверность. В нем, как в каплях соленых океанских брызг отразились все реалии Мировой войны. И несмотря на сравнительно небольшой объем, это произведение похоже на батальное полотно, по своим масштабам сравнимое с романом «Цусима».
Эта книга стала лучшим произведением писателя, да, пожалуй, и одним из лучших морских романов на военную тему. Переизданный во многих странах огромными тиражами, он принес автору мировую известность.
В последующих книгах Маклин не раз будет возвращаться к морской тематике, — почти треть написанных им романов так или иначе связана с морем. Хотя со временем жанр произведений меняется: наряду с чисто приключенческими романами появляется шпионская тематика, детективная фабула. На страницах его произведений сталкиваются контрразведчики, суперагенты, диверсанты, наемные убийцы. У Маклина, в отличие от многих известных мастеров детективного жанра, нет серийного героя (исключение: дилогия об отряде британских коммандос на острове Наварон во главе с капитаном Кейтом Меллори). В его романах чаще действует герой-одиночка: невообразимо выносливый, обладающий поразительными способностями, фотографической памятью, вооруженный как психологическими знаниями, так и уникальными приемами рукопашного боя. Оперативник-профессионал, он прекрасно понимает, с кем ему приходится иметь дело, и готов в любой момент применить против своих оппонентов их же методы борьбы.
Для произведений Маклина характерна постоянная динамика повествования, экзотичность обстановки, в которой разворачиваются события. Описание Приемов и технических способов действия героя подано ярко, с глубоким знанием предмета. Все это быстро и полностью захватывает внимание читателя.
Важнейшую роль в книгах Маклина играют силы природы. Читатель реально ощущает колючий ледяной ветер, шторм, холодное свинцовое море… Пейзаж — северный ли, тропический — всегда придает его романам необходимую достоверность.
В поздних произведениях автора появились новые мотивы: интерес писателя к политике, науке, новейшим технологиям трансформировался в детективные романы: политические, экологические, связанные с техническим шпионажем.
Проза Маклина весьма кинематографична. Недаром многие свои произведения автор в дальнейшем переработал в пьесы и киносценарии, которые были неоднократно экранизированы.
