- Свои, кто же еще, товарищ комбат, - неохотно ответил тот, что поносил окопные работы.
- Как фамилия? Давно в роте?
- Гущин. Красноармеец Гущин, - поправился боец. - В роте третий день...
- Откуда прибыли?
- С пересыльного.
- Были в окружении?
- Были и в окружении, - теперь уже со злостью ответил он.
- Где попали-то?
- Последний раз под Малоярославлем. А отступал аж от Могилева.
Боец так и сказал: "под Малоярославлем".
Я его поправил:
- Под Малоярославцем. - И продолжил: - Ну и что, разве вы там не рыли окопы?
- Почему, рыли. Да их фашист обходил стороной. Ткнется, бывало, на огонь нарвется - да и назад.
- Значит, когда у вас были окопы, он не шел на вас? А где их не было или они были просто плохо отрыты, то наступал и обходил, брал в кольцо, так?
- Выходит, что так, - буркнул Гущин.
- Нехорошие разговоры ведете, красноармеец Гущин! - повысил я голос. Вместо того чтобы рассказать людям правду о том, как фашисты, натыкаясь на подготовленную оборону, получали отпор и откатывались назад, а затем искали лазейки, места, где не было обороны или она плохо была подготовлена, и там, наступая, окружали тех, кто хорошо оборонялся, вы ворчите и размагничиваете людей. Надеюсь, бойцы все-таки услышат от вас, уже повоевавшего, эту правду и поймут, что с хорошо подготовленной обороной легче бить противника, что окопы защитят их и от осколков, и от пуль, и даже от танков врага.
- Да я что, товарищ комбат... Это так, к слову пришлось.
- Вот что, Гущин, на перекуре обо всем, что говорили мне, расскажете своему взводу. На втором перекуре - другому взводу, всем остальным.
- А как же мои пять метров? - спросил Гущин.
- Какие пять метров?
- Наш командир взвода, товарищ комбат, приказал нам с Козловым за ночь отрыть пять метров траншеи.
- Товарищ Елинский, - обратился я к командиру роты, - пусть Гущин за ночь обойдет всю роту и те подразделения, которые прибыли сюда, и всем расскажет, о чем мы говорили. А норму ему уменьшите.
- Эх, какой же я дурак! - удаляясь, услышал я слова Гущина. - Комбат, конечно, прав, рыть земельку-то надо, без окопа ты как прыщ на одном месте.
За работой незаметно пролетело трое суток. Гитлеровцы все это время вели себя относительно спокойно. В бинокль было видно, что они тоже роют окопы. Только вот их снайперы непрерывно охотились за нашими людьми. Да артиллерия от пристрелки то и дело переходила к массированным налетам по переднему краю, по глубине нашей обороны.
