Пришлось просто приказать двум молодым и крепким бойцам нести станки, чередуясь с моими ребятами.
- Если понравится, - пошутил я, - то зачислю вас в пулеметный взвод на все виды довольствия.
Эти мои слова они встретили без видимого удовольствия.
Через два с половиной часа мы все же подошли к району сосредоточения своего батальона. И вовремя. Он уже был построен в походную колонну.
3-я рота замыкала строй батальона. Командира же и политрука на месте не оказалось. На мой вопрос, где они, лейтенант Илларионов ответил:
- У командира батальона. Задачу получают. - И тут же спросил: - А Вася-то, знаешь?..
Я молча кивнул головой.
- Мы думали, что и вас уже не увидим больше...
- Как видишь, целы. - И тут же перешел к волновавшему меня вопросу: Где кухня, где старшина? Люди голодные, боеприпасов нет...
И тут как раз сзади послышался зычный голос старшины роты:
- Кто еще не завтракал, живо на кухню!
Старшина шел вдоль строя роты. Шел в расстегнутой шинели, сбив шапку на затылок. Увидев меня с Илларионовым, направился к нам:
- Что ж взвод-то ваш, лейтенант, не идет на завтрак? Повара ведь могут и вылить суп из котлов.
- Не лейтенант, а товарищ лейтенант! - резко оборвал я его. - Понятно?
- Ну пусть товарищ лейтенант, подумаешь, - передернул плечами старшина.
- Через пятнадцать минут, товарищ старшина, накормить моих людей и выдать боеприпасы! Слышите? Засекаю время! - приказал я по-прежнему повышенным тоном. И достал часы.
Старшина что-то пробормотал и отвернулся от меня.
- Не выполните приказ, пойдете вторым номером к пулемету! - уже не сдержавшись, крикнул я.
- А я вам не подчиненный. Что вы кричите на меня при всех?! - попытался было старшина сам перейти в атаку.
- Отставить разговоры! Повторяю еще раз: через пятнадцать минут накормить второй и пулеметный взводы и выдать боеприпасы! - властно приказал я. - К тому же приведите себя в порядок! И станьте как следует, когда с вами разговаривает лейтенант!
- С вами, товарищ лейтенант, и пошутить нельзя, - испуганно пробормотал старшина, застегивая шинель. И тут же сорвался с места, побежал к моим людям.
Вскоре пришли командир и политрук роты. Они очень обрадовались, увидев меня. Я вкратце доложил им обо всем и подал ротному список боевого расчета 2-го взвода и своих людей.
- О тебе спрашивал комбат, - сказал командир роты. - Ему тоже нужно доложить о твоем прибытии.
Он тут же написал короткую записку и отправил ее с посыльным к командиру батальона. Через несколько минут красноармеец вернулся и доложил, что лейтенанта Хомуло вызывает к себе капитан Клетнов.
