— Нет смысла торчать на мостике, иначе мы совсем околеем, — не сказал, а почти крикнул капитан Свенсон, чтобы я мог его расслышать. — Если мы собираемся идти подо льдом, погружаться нужно прямо сейчас.
Встав спиной к ветру, он пристально смотрел на восток — там, в какой-нибудь четверти мили от нас, медленно раскачивался на волнах огромный траулер. «Морнинг стар», простояв два последних дня у самой кромки пакового льда, тщетно прослушивая эфир, ложился на обратный курс — он собирался возвращаться в Гулль: запасов ему хватало едва-едва.
— Дайте сигнал, — скомандовал Свенсон стоявшему рядом матросу. — Идем на погружение — под лед. Всплывать не будем, по крайней мере, дня четыре. Максимум — четырнадцать.
Повернувшись ко мне, капитан сказал:
— Если за это время мы их не найдем… Я кивнул, и он продолжал:
— И большое спасибо за беспримерное сотрудничество. Семь футов под килем и легкой волны на пути домой.
Когда сигнальщик замигал лампой, передавая сообщение, Свенсон изумился:
— Неужели они ловят рыбу в Арктике круглую зиму?
— И еще как!
— Целую зиму… Пятнадцать минут, и я почти мертв. Они просто ненормальные, эти англичане.
На «Морнинг стар» замигал ответный сигнал, и через некоторое время Свенсон спросил:
— Что они передают?
— Не стукнитесь головой об лед. Удачи — до свидания.
— Всем вниз! — приказал Свенсон.
Пока сигнальщик сворачивал брезентовый навес, я успел соскочить по трапу в крохотный отсек, оттуда через люк опустился по второму трапу внутрь прочного корпуса лодки, наконец, проскользнув через третий люк и сойдя по третьему трапу, я очутился на главной палубе «Дельфина». Следом за мной появились Свенсон и сигнальщик. Хансен спустился последним — ему пришлось задраивать за собой тяжелые водонепроницаемые люки.
Техника погружения капитана Свенсона премного разочаровала бы тех, кто насмотрелся убогих фильмов про подводные лодки. Никакой суеты в действиях экипажа, никаких напряженных взглядов, застывших над приборами управления, никаких воплей типа: «Погружаемся! Погружаемся!… Погружаемся!» и никакого воя ревунов. Свенсон просто взял микрофон с витым металлическим проводом и спокойно произнес:
— Говорит капитан. Идем под лед. Погружение. Потом он повесил микрофон и сказал:
— Триста футов.
Главный техник по электронному оборудованию не спеша проверил панель с сигнальными лампочками, показывающими, что все люки, наружные отверстия и клапаны задраены наглухо. Дисковые лампы были отключены, щелевые — ярко горели. Все так же неторопливо проверив их еще раз, он поглядел на Свенсона и сказал:
