– Лично мне нечему у вас учиться, – процедила Белочка, и Грачик впервые за все путешествие кивнул головой, давая понять, что полностью с ней согласен.
– Мне тоже жаль, – ответил Ежевика и сурово посмотрел на своих друзей, призывая их помолчать. – Но мы не можем дружить с теми, кто держит в плену нашего друга.
Утес снова кивнул, в его взгляде промелькнуло сожаление.
– Такова наша и его судьба, так решили наши предки-воители. Ваши предки точно так же открывают вам вашу судьбу.
Взмахом хвоста он собрал вокруг себя своих воинов, и они остались ждать, пока Ежевика поведет своих котов вверх по травянистому склону. Вскоре трава снова сменилась камнем, и тропа стала подниматься на гребень остроконечной горы.
На вершине Ежевика остановился. Ласточка посмотрела вниз и увидела, что Утес и остальные стражи по-прежнему, не мигая, смотрят на них.
– Они хотят убедиться в том, что мы ушли, – прорычала Рыжинка. – Значит, они не собираются разрешить нам вернуться.
– Пустая затея, – пожал плечами Грачик. – Если нам встретится их патруль, мы пустим его на корм воронам.
– Мы постараемся обойтись без драки, – сердито покосился на него Ежевика. – Не забывайте, что мы сейчас очень далеко от дома, и ранения нам ни к чему. А пока давайте двинемся дальше, пусть думают, что мы уступили.
С этими словами он первым двинулся в проход между скалами. С одной стороны склон резко обрывался вниз, в заросшее травой ущелье. Родник бил из трещины в камне и стекал в маленькое озерцо. Рядом росло несколько кустиков. Потянув носом, Ласточка почувствовала запах крольчатины.
– Может быть, остановимся прямо здесь? – взмолилась Белочка. – Они же сами сказали, что в горах нужно пить там, где есть вода. Тут можно и поохотиться и отдохнуть, пока не придет время отправляться. Ежевика заколебался.
– Ну ладно… – решил он, наконец. – Но лучше нам выставить караул на случай, если пещерные стражи вздумают проследить за нами.
– Я готова подежурить первой, – предложила Рыжинка. – Не беспокойтесь, мое плечо в полном порядке, – быстро добавила она. – Если что, я вас позову.
С этими словами она повернулась и тихо-тихо, словно выслеживала пугливую мышку, прошла между скалами и исчезла. Белочка быстро сбежала в овраг и крикнула оттуда:
– Спускайтесь! Я умираю от голода!
– Она сейчас распугает всю дичь отсюда и до Высоких Скал, – проворчал Грачик, а Ежевика со всех лап бросился вдогонку за Белочкой.
Ласточка увидела, как он догнал рыжую ученицу, и они пошли рядом, бок о бок. За время этого путешествия они, сами того не замечая, стали почти неразлучны.
