– Мы проводим вас до границы своей территории и покажем самую безопасную и короткую дорогу через горы, – пояснил Утес.
– А как же Ураган? – спросил Ежевика, отряхивая шерсть от приставших перьев, – мы не можем уйти без него.
Эта последняя попытка мирно освободить друга закончилась ничем. Утес покачал головой и закончил:
– Вы не можете взять его с собой. Его судьба – остаться здесь и спасти наш клан от Острозуба. Мы будем заботиться о нем и чтить, как героя.
– В таком случае, мы можем быть совершенно спокойны, – с отвращением процедил Грачик. – Я уже говорил, что не понимаю, отчего вы так трусите перед своим Острозубым. До сих пор он даже не попадался нам на глаза!
Утес спокойно посмотрел на него.
– Я рад за вас, – ответил он. Пещерные стражи окружили лесных котов и повели их к выходу. Ласточка заметила, что Грачик все еще прихрамывает от удара, полученного накануне во врем драки с одним из стражей.
– Ты сможешь идти? – прошептала она ему на ухо.
– Разве у меня есть выбор? – привычно буркнул он, но в следующий миг обернулся и потерся носом о ее щеку. – Не волнуйся, со мной все будет в порядке.
Они были уже возле самого водопада, когда Ласточка вдруг услышала, как кто-то окликает ее по имени. Она обернулась и увидела подбегающую Речушку.
– Я… я хотела попрощаться, – пролепетала кошка, подходя ближе. – Мне очень жаль, что все так получилось. Но если твой брат уйдет, Острозуб погубит нас всех…
Ласточка посмотрела в глаза молодой ловчей. Она видела, что Речушка говорит искренне, но не могла заставить себя забыть о том, что Ураган верил этой кошке и считал ее своим другом. Ураган не слишком легко заводил друзей – рожденный полукровкой, он с раннего детства чувствовал, что должен постоянно доказывать свое право быть равным с другими воинами. Ласточка дано заметила, что Речушка сумела завоевать доверие брата, но теперь эта хорошенькая кошка предала его, и готова была спокойно смотреть, как он погибнет в битве с чудовищем, спасая ее клан.
– Пошли, – Грачик погладил ее по боку своим хвостом, уже успевшим отсыреть от водяных брызг.
Не говоря ни слова, Ласточка повернулась спиной к Речушке. Шагая по узкому карнизу, она насторожила ушки, пытаясь расслышать в шуме воды вчерашние голоса, но услышала только несмолкаемый рев пенящихся струй.
«Кто бы вы ни были, – молча поклялась она, – мы все равно заберем у вас моего Урагана. Он наш, и судьба его не ваших лапах!»
* * *
До полудня лесные коты шли через горы. Пещерные стражи следовали по обеим сторонам от них, не сводя глаз с тропы между скал. Они ни разу не останавливались, чтобы поохотиться, и у Ласточки каждый волосок на шкуре дрожал от их напряженного молчания.
