– Не надо было вообще заходить в эти горы! – прорычала Рыжинка. – Тут в тысячу раз хуже, чем на территории Двуногих. Полночь упоминала котов, которые живут кланами, значит, она знала и об Острозубе. Тогда зачем она послала нас сюда?
– Может быть, это с самого начала была ловушка? – зашипел Грачик. – Я всегда знал, что барсукам нельзя доверять!
– Но какой ей смысл обманывать нас? – возразил Ежевика. – Звездное племя послало нас к ней, она предупредила нас о том, что Двуногие задумали уничтожить наш лес. Если ей не верим, то тогда вообще все бессмысленно!
Ласточка хотела согласиться с ним, но внезапно на память ей пришли странные слова Пурди. Они стояли на краю леса, и старик сказал…
– Пурди пытался отговорить нас не ходить через горы, – вслух произнесла она. – А Полночь не дала ему договорить. Ты прав. Они оба знали.
Она посмотрела на друзей и увидела в их глазах ту же тревогу.
– Полночь предупреждала, что нам потребуется отвага, – после долгой паузы напомнил ей Ежевика. – Она сказала, что путь проложен для нас. Так что если даже она знала про клан и про Острозубого, значит, нам для чего-то нужно было здесь очутиться. Поэтому я думаю, что мы все-таки на верном пути.
– Это ты так думаешь, – оскалился Грачик. – Я вижу, грозовому воину плевать, если на этом верном пути придется бросить речного кота!
– А воину ветра не плевать? – бросилась на защиту друга Белочка. – Мне казалось, ты будешь только рад, если брат Ласточки перестанет путаться у тебя под лапами?
Грачик вскочил и яростно зашипел. Зеленые глаза Белочки сверкнули. Ласточка в страхе бросилась к ним и оттолкнула Грачика.
– Прекратите! – крикнула она, подавляя горькое рыдание, с каким потерявшийся котенок зовет свою мать. – Зачем вы делаете еще хуже?
– Ласточка права, – поддержала ее Рыжинка. – Какая разница, к какому племени принадлежит каждый из нас? Не говоря уже о том, что четверо из нас – полукровки! Кстати, вам никогда не приходило в голову, что нас избрали именно поэтому? А если мы будем ссориться друг с другом, мы погубим все дело.
Пылающий взгляд Белочки еще на несколько мгновений задержался на Грачике, но потом она отвернулась и свирепо накинулась на своего кролика. Грачик посмотрел на Ласточку, потом кивнул головой и буркнул:
– Прости.
– Тогда, может быть, попытаемся обсудить все мирно, без риска вцепиться друг другу в шерсть? – едко спросила Рыжинка. Все промолчали, и она продолжила: – Не забывайте о том, что Звездное племя не избирало Урагана. Он очутился здесь только потому, что боялся отпустить Ласточку в дальний путь, – она помолчала и неуверенно закончила:
