Тут в животе у нее заурчало с такой силой, что даже Белогрудый сочувственно посмотрел на ученицу, а сама Листвичка чуть не провалилась сквозь землю от смущения.
– Чернозвезд послал воинов охотиться на крыс и подбирать объедки из Мусорника, – сказал Белогрудый Пепелице, и глаза его потемнели от тревоги. – Пока у нас никто не заболел, но это вопрос времени.
– Надеюсь, ты не забыл, какие травы и ягоды я давала тебе во время прошлой болезни? – спросила Пепелица.
– Я уже запасся ими. Скоро они нам понадобятся.
– Предупреди свое племя, чтобы не прикасались к падали, – посоветовала Пепелица. – От свежих крыс, может быть, вреда и не будет, зато от гнили жди беды.
Белогрудый печально вздохнул.
– Я пытался, но что я могу поделать, если Чернозвезд отдал такой приказ? Большинство наших воинов так голодны, что им уже все равно, что есть.
Как раз в это время Листвичка заметила целителя речного племени Пачкуна и его ученицу Мотылинку, которые поднимались по склону от берега реки. Она вскочила с земли, радуясь долгожданной встрече с Мотылинкой, но все же не могла не почувствовать легкой зависти при виде того, какой сытой выглядит подруга и как лоснится золотом ее здоровая длинная шерстка.
– Наконец-то! – проворчала Пепелица, когда коты приблизились. – Я уже начала думать, что какая-нибудь рыба выскочила из воды и проглотила вас.
– Ладно, лучше поздно, чем никогда, – пропыхтел Пачкун и, торопливо поздоровавшись, пошел по вершине холма в сторону границы племени Ветра.
Пепелица и Белогрудый последовали за ним, а Листвичка с Мотылинкой побрели рядом, замыкая шествие.
– Помнишь, ты учила меня ловить рыбу? У меня из-за этого было столько неприятностей! – прошептала Листвичка. – Я и сама понимаю, что не должна была брать вашу добычу.
– Твой предводитель не имеет никакого права указывать нам! – возмущенно ответила Мотылинка. – Мы же с тобой не простые кошки, а целительницы.
– Все равно, – вздохнула Листвичка. – Целительницы наравне со всеми несут тяготы воинского закона.
Но Мотылинка только фыркнула.
– А у меня, пожалуй, пока все хорошо, – призналась она, помолчав. – Пачкун научил меня, какие травы использовать при зеленом кашле, а какие только при черном, и как лучше вытаскивать занозы из подушечек на лапах. Кстати, он сказал, что никогда не видел, чтобы кошка умела делать это так аккуратно, как я!
– Здорово! – промурлыкала Листвичка. Пусть Мотылинка немного похвастается, ведь она так долго сомневалась в своем предназначении. Подумать только, соплеменники отказывали ей в праве стать ученицей целительницы только потому, что ее мать была бродячей кошкой! Неудивительно, что Мотылинка готова выпрыгнуть из шкуры, лишь бы доказать им, как они ошибались.
