Грачик негромко зарычал.
– Мы должны как можно скорее вернуться в лес и защищать его, как подобает воинам. А Ураган пусть поступает так, как ему будет угодно.
– Заткнись, мышеголовый! – прикрикнула на него Белочка. – Ураган такой же верный воин, как и ты.
Ураган с благодарностью посмотрел на нее.
– Разумеется, я иду с вами, – вслух сказал он.
– Тогда давайте поедим, и пора ложиться спать, – проворчал Ежевика. – Кто знает, когда в следующий раз мы будем есть.
Ураган поднял голову и поморщился. Только теперь он заметил, что пока они говорили, несколько горных котов подошли ближе и мрачно уставились на них.
Первым вперед вышел Утес.
– Почему вы хотите уйти? – прямо спросил он. – Вы не сможете пройти через горы в сезон Замерзшей Воды. Оставайтесь с нами до тех пор, пока не наступит тепло.
– Но мы не можем! – воскликнула Белочка. – Наш дом в беде, мы же рассказывали вам, помните?
– Мы очень признательны вам за приглашение, – тактично начал Ежевика, шлепнув Белочку хвостом по губам. – Но мы должны идти.
Горные коты переглянулись, и загривки их начали угрожающе подниматься. От их былого дружелюбия не осталось и следа. Несколько сильных пещерных стражей преградили друзьям выход, а двое-трое матерей начали взволнованно сгонять своих малышей к яслям. Это была уже явная угроза, и Ураган понял, что, если они захотят уйти, делать это придется только с боем.
Заметив в стороне Речушку, он оттолкнул пещерного стража и остановился перед ней.
– Что происходит? – резко спросил он. -Почему вы обращаетесь с нами, как с пленниками?
Речушка отвела глаза.
– Прошу тебя… – прошептала она. – Неужели ты так несчастлив здесь, что совсем не хочешь остаться?
– При чем тут мое счастье?! Мы посланы с заданием и должны его выполнить! – он резко обернулся, чтобы посмотреть на Утеса, но пещерный страж тоже избегал его взгляда, и Ураган с необычайной ясностью понял, что верность своему клану заставила его забыть о дружбе. Но почему? Он думал, что клановые коты искренне любят его, и их предательство острее орлиных когтей пронзило ему сердце.
– Дерьмо лисье! – процедил Грачик, бросаясь на пещерных стражей.
Утес поднял лапу, а другой пещерный страж со злобным шипением отпихнул Грачика прочь. Оруженосец ощетинил шерсть и хлестнул себя хвостом, показывая, что готов драться с обоими сразу.
– Постойте! – воскликнула Ласточка, бросаясь между Грачиком и стражами. – Давайте сначала выясним, что все это значит!
– Это значит, что будут неприятности, – прорычал Грачик. – Никто не посмеет удержать меня.
