– Разумеется, – ответил врачеватель. – Мы с удовольствием примем вашу помощь. Наши ловцы как раз готовятся к выходу, если хотите, можете пойти с ними вместе.
Ураган увидел, что несколько котов собрались возле выхода из пещеры, среди них он узнал Речушку и Дымку, серую воительницу, с которой они познакомились накануне. Камнесказ подвел лесных котов к ловцам.
– Наши новые друзья хотят поохотиться, – объявил он. – Возьмите их с собой и научите тому, как мы это делаем.
Отдав приказ, старик снова удалился. Ураган посмотрел ему вслед, слегка уязвленный тем, что лесным котам предлагают чему-то учиться у горных ловцов. Но потом он заметил, что Речушка снова очутилась рядом с ним, и мигом забыл о своей досаде.
– Привет, – поздоровалась она. – Теперь нас так много, что лучше нам разделиться на два отряда. Хочешь охотиться со мной?
– Да! С удовольствием! – ответил Ураган, слегка удивляясь своей радости. Как хорошо, что она не забыла своего вчерашнего обещания!
Коты быстро разделились на две группы – первая, во главе с Дымкой, взяла с собой Грачика с Ласточкой, а Речушка включила в свой отряд Урагана и Ежевику с Белочкой.
Рыжинка со страхом смотрела вслед уходившим друзьям, но Ураган успел заметить, как к раненой приблизилась Звезда с кусочком свежей дичи в зубах.
– С ней все будет хорошо, – шепнул Ежевика. – Надеюсь, она проспит до нашего возвращения. Непохоже, чтобы горные коты хотели обидеть ее.
Судя по дружелюбному тону Звезды, он был прав. Ежась от брызг, мгновенно промочивших его шкуру, Ежевика осторожно ступил на выступ, который начинался сразу за водопадом и спускался к скалам, окружавшим озеро.
Отряхивая шкуру от влаги, он заметил Утеса и нескольких котов, которые уже поджидали их снаружи, шерсть их была вымазана свежей грязью. В отличие от поджарых охотников, эти коты были коренастыми и широкоплечими, и Ураган догадался, что видит перед собой пещерных стражей.
Перехватив взгляд Ежевики, он прошептал:
– Что они тут делают?
Речушка, понизив голос, ответила:
– Пещерные стражи всегда сопровождают нас во время охоты. Они оберегают нас от орлов и…
Она замолчала, испуганно покосившись на Урагана. «Интересно, что она хотела сказать?» – подумал он. Тем не менее ее объяснение успокоило его. Главное, что пещерные стражи покинули – пещеру не для того, чтобы стеречь своих гостей, не позволяя им убежать.
Речушка объяснила Утесу, что гости тоже примут участие в охоте, и пещерные стражи присоединились к обеим группам. Первый отряд, в который вступили Ласточка с Грачиком, начали карабкаться в скалы, с которых путешественники свалились накануне, а Речушка повела свою группу вниз, в долину.
