– Почему мы не напали на них? – резко спросил Дым. – Надо было преподать им урок, который они бы нескоро забыли!
– Я знаю, – вздохнул Огнезвезд. – Но я уже говорил, что сейчас племена не могут позволить себе большой войны.
– А когда наш патруль снова поймает их на воровстве? – угрожающе изогнул хвост Дым. Он и в лучшие времена был ужасно вспыльчив, а теперь совсем извелся от тревоги за Тростинку и котят.
– Если мы их застигнем, то зададим жару, – пообещал Огнезвезд. – Но я молю предков-воителей, чтобы у Звездного луча хватило ума держать своих воинов подальше от нашей территории. Думаю, он в самом деле ничего не знал о том, что они вытворяли.
– Может, и не знал. Зато теперь будет прикрывать своих воинов, – Дым помолчал и распушил шерсть, словно увидел перед собой врага.
– Почему бы тебе не сбегать поохотиться? – предложил Огнезвезд. – Может быть, ты сумеешь поймать что-нибудь для Тростинки.
Дым посмотрел на него, и его загривок начал медленно опадать.
– Ладно, схожу, – проворчал он и нехотя выдавил: – Спасибо.
Стремительно повернувшись, Дым исчез в густых зарослях у берега ручья.
Огнезвезд проводил его печальным взглядом. У Листвички сердце разрывалось от горечи и безнадежности, которая звучала в отцовском голосе. Она знала, что он не сдастся до тех пор, пока чудовища не выкорчуют последнее дерево в лесу. Но теперь это время было уже не за горами, и что Огнезвезд будет делать тогда?
Вместе со всеми она брела вдоль берега ручья в свое племя и горько винила себя за то, что так и не рассказала отцу про Белочку с Ежевикой. Может быть, поговорить с ним сейчас, избавить хотя бы от части тревог? Отец воспрянет духом, когда узнает, что Звездное племя знает выход из страшной беды. Но Огнезвезд непременно спросит, почему она так долго молчала, и что тогда она ему скажет? Листвичка невольно поежилась, представив его гнев.
Заметив, что Пепелица слегка отстала от остальных котов, она решила посоветоваться с целительницей. Пепелице все можно рассказать, она поймет и поможет ей как-нибудь осторожно поставить в известность отца.
Листвичка остановилась и подождала, пока целительница поравняется с ней.
– Пепелица… – начала она, уже ожидая услышать разумный совет своей наставницы, Но когда Пепелица обернулась, глаза ее не выражали ничего, кроме отчаяния.
– Я больше не слышу Звездное племя, – прошептала она, не дожидаясь, пока Листвичка заговорит. – Неужели предки отреклись от нас? Не может быть, чтобы Двуногие по их воле разрушали лес!
