– Звездный Луч, с тех самых пор, как мы с Крутобоком привели вас домой из изгнания, племя Ветра не видело от грозовых котов ничего, кроме дружбы, – сказал он. – Неужели ты забыл об этом? Похоже, что забыл, иначе ты не стал бы сравнивать меня с Хвостоломом.
Листвичке показалось, будто в глазах старого кота промелькнуло что-то, похожее на раскаяние, но когда Звездный Луч заговорил, голос его прозвучал с прежней резкостью:
– Тогда зачем ты пришел сюда, да еще с таким отрядом?
– Не будь смешон, Звездный Луч, – зарычал Огнезвезд. – Моего отряда недостаточно для того, чтобы изгнать твое племя. Мы пришли поговорить, только и всего. Племя Ветра ворует дичь с территории Грозового племени, и ты не хуже меня знаешь, что это противоречит воинскому закону.
Его огненно-рыжая шерсть воинственно топорщилась во все стороны, и Листвичка поняла, что отец едва сдерживается, чтобы не броситься на воинов Ветра за то, что те позволяют себе нагло обкрадывать его голодающее племя.
Звездный Луч заметно растерялся, как будто в самом деле ничего не знал о проделках своих воинов. Но прежде чем он успел ответить, Чернохват выскочил вперед и заорал:
– Пусть докажут! Попробуйте доказать, что племя Ветра украло у вас хоть кусочек!
– Что? – едва не остолбенел от такой наглости Крутобок. – Да мы только что видели это своими глазами! И нашли кости, провонявшие племенем Ветра!
– Это все слова, – ощерился Чернохват. – Не слушай их, Звездный Луч! Они просто ищут повод, чтобы напасть на нас.
Вне себя от ярости, Крутобок перепрыгнул границу и, выпустив когти, бросился на глашатая племени Ветра. Чернохват завизжал, и двое котов, сцепившись, покатились по короткой траве пустоши.
Звездный Луч брезгливо посмотрел на них и скривился, словно увидел червей в куске свежей дичи. Воины по обеим сторонам границы изготовились к прыжку, их зубы засверкали, глаза вспыхнули боевым огнем. Сердце у Листвички часто-часто заколотилось, а в голосе пронеслись боевые приемы, которым обучала ее наставница.
Огнезвезд шагнул вперед и яростно зашипел:
– Прекратить!
В тот же миг Крутобок увернулся от когтей Чернохвата, вскочил и замер, тяжело пыхтя. Чернохват тоже поднялся с земли и с ненавистью уставился на него.
– Крутобок, кажется, я ясно сказал, что мы здесь не для того, чтобы сражаться, – процедил Огнезвезд.
Желтые глаза глашатая упрямо сверкнули.
– А ты слышал, как он лжет?!
– Слышал. Но это не отменяет моего приказа. Вернись на нашу сторону границы. Немедленно.
