– Мы никогда не думали, что нам будет легко, – согласился Ураган, пытаясь отогнать подспудное чувство опасности, которое внушала ему темная пещера.
– Что ж, должны – значит, пойдем, – Грачик оттеснил его и первым шагнул внутрь.
Ураган пошел вторым, остальные коты последовали за ним. Оглядываясь по сторонам, он услышал тихий голос Рыжинки, которая пыталась подбодрить себя и остальных:
– Даже здесь Звездное племя не оставит нас.
– Если кот прыгает на тебя, перекатись на спину, – учила Пепелица. – Тогда ты сможешь ударить его когтями в живот. Попробуй-ка.
Листвичка дождалась, пока наставница сгруппируется и подпрыгнет. Перевернувшись на спину, как учила Пепелица, она легонько ударила целительницу задними лапами по животу и отбросила ее в сторону.
– Очень хорошо, – одобрила Пепелица и поднялась с земли, неловко припадая на искалеченную лапу. – На сегодня хватит. Они с раннего утра тренировались в песчаном овраге, и хотя небо было затянуто тяжелыми толстыми тучами, урчащий живот подсказывал Листвичке, что сейчас уже почти полдень. Ей очень нравилось заниматься с наставницей, упражнения отвлекали ее от неотступных мыслей о Двуногих и судьбе племени, и даже позволяли на время забыть о страхе за Белочку и остальных путешественников.
Следом за Пепелицей она спустилась вниз по склону холма. Они были уже возле самого входа в папоротники, когда Листвичка услышала шум возвращающегося патруля. Обернувшись, она увидела Огнезвезда, Дыма и Медуницу. Сегодня Огнезвезд выглядел еще более встревоженным, чем обычно, бурая шерсть Дыма стояла дыбом, и он в ярости хлестал себя хвостом по бокам.
Прихрамывая на ходу, Пепелица пошла поздороваться с Огнезвездом, а Листвичка бросилась к Медунице.
– Ради Звездного племени, скажи, что случилось?
– Племя Ветра, – ответила Медуница, покосившись на старших воинов. – Они воруют нашу дичь.
Листвичка вспомнила тощих, озлобленных котов, которые прогнали их со своей территории, и поняла, что ничуть не удивлена этой новостью.
– Мы нашли клочья кроличьей шерсти и кости возле Четырех Деревьев, прямо у ручья, – продолжала Медуница. – На них запах племени Ветра.
– Это все из-за того, что у них все кролики разбежались, – пробормотала Листвичка, стараясь не думать о том, как сама лакомилась рыбой, принадлежавшей Речному племени.
– Все равно, это противоречит воинскому закону, – отрезала Медуница. – Дым был в ярости.
– Я вижу, – кивнула Листвичка.
Вместе с подругой она юркнула в папоротники и увидела, что Огнезвезд с Дымом уже стоят возле кучи с дичью. Куча была так мала, что у Листвички тоскливо заныло в животе.
