Лесных котов было вдвое больше, но у них почти не было шансов выиграть схватку. В любом случае, без серьезных ран не обойдется. Ураган видел, что его друзья прекрасно это понимают; даже воинственный Грачик примолк, не сводя глаз с незнакомцев.
– Мы видели Острозуба и знаем, что он настоящее чудовище, – спокойно начал Ежевика, предпринимая последнюю попытку решить дело миром. – Но у нас очень важное дело, и мы должны идти.
– Вы уйдете только тогда, когда я разрешу вам уйти, – взревел Коготь.
– Ты не смеешь нас удерживать! – завизжала Белочка, сверкая зелеными глазами. Ураган болезненно сморщился. Белочка была храброй кошкой, но порой рассудка у нее было меньше, чем у весенней мошки-однодневки. – Мы уже сбежали из Клана Падающей Воды, ясно? Хватит с нас горных котов!
Грачик бешено зашипел на нее, и впервые за все путешествие Ураган едва не присоединился к нему. Белочке нужно было хорошенько подумать, прежде чем сообщать такие сведения этим озлобленным котам!
К его изумлению, слова вспыльчивой ученицы произвели совершенно противоположный эффект. Взгляд Когтя потеплел и потерял былую подозрительность.
– Вы жили в клане?
– Да, – ответил Ежевика. – А вы их знаете?
– Мы много чего знаем, – ответил Коготь, а серо-бурая кошка подтвердила: – Раньше мы тоже там жили.
Ураган в недоумении уставился на нее. Выходит, перед ними предатели и бездомные бродяги?! Теперь понятно, почему они так странно пахнут… Однако, это объясняло далеко не все. Ураган не забыл, как пещерные коты оставили его друзей в пещере, потому что боялись отпустить их ночью в горы… Если они так заботятся о чужаках, то почему позволили собственным соплеменникам жить в пещере, подобно бродягам? Возможно, эти трое совершили какое-то преступление, тяжесть которого перевесила жалость горных котов?
– Горные коты прогнали вас? – спросил он.
– Что-то вроде этого, – буркнул Коготь, медленно опуская вздыбленный мех. Он махнул хвостом своим товарищам, и те моментально встали по обеим сторонам от выхода.
– Садитесь, – приказал Коготь лесным котам. – Садитесь и будем говорить. Но не вздумайте бежать, если только не хотите расстаться с ушами.
Ураган понял, что он не шутит. Он осторожно сел, и друзья последовали его примеру, постаравшись поудобнее устроиться на песчаном полу. По мере того как в пещере становилось светлее, Ураган смог получше осмотреться. Свод пещеры был густо заплетен корнями, еще больше корней виднелось по стенам, всюду торчали острые камни. Зато он не заметил здесь ни подстилок, ни кучи с дичью, ни каких-либо других следов длительного проживания, хотя Коготь ясно дал понять, что это место принадлежит ему и его товарищам. Судя по всему, жизнь здесь была несладкой.
