— Вы опять курили в палате.
— Когда меня выпишут, черт возьми?
— Сегодня вечером, я вам уже тысячу раз говорила. Но если вы будете так скакать по палате, вот возьмем да и оставим вас еще на несколько дней.
Это Жанин, свежая и отдохнувшая. Похоже, она даже слегка подкрасилась, меня бы это не удивило. Валяясь здесь, я повидал Мариэль, Бернадетт, Сильви и мадам Беранже, одна другой любезнее, но ни одна из них не изгонит Жанин из моего сердца.
— А ваш муж, какой он?
— Вы слишком назойливы, господин Обье.
— Да ладно вам…
— Я не замужем.
— Но у вас наверняка есть возлюбленный?
Ее щечки слегка порозовели.
— Он гораздо спокойнее вас.
— Скажите, Жанин, — я понижаю голос, — говорят, что у медсестер под халатом ничего нет.
Она пожимает плечами, взбивая подушку, перед тем как сунуть ее опять мне под голову.
— Что за фантазии! Впрочем, что касается фантазий, у вас их предостаточно.
— Вы-то откуда знаете?
— Представьте только, что сказала бы Бетти, если бы услышала ваши идиотские замечания.
— …Какая Бетти?
— Меня весь день не будет, но я приду с вами попрощаться перед отъездом.
— Перестаньте надо мной издеваться! О какой Бетти вы говорите?!
— На этот раз вы получили по заслугам, господин Обье. Всего хорошего…
— Жанин, вернитесь сейчас же!
Вот сволочь!
И целый день ее нигде не было видно. Выздоравливающий пациент, то есть я, весь день безуспешно искал ее по всей больнице. Бетти… Я говорил о Бетти, когда лежал в коме? Но я не знаю никакой Бетти.
Хотя нет.
Но это было так давно.
Школьная парта, чернильницы в каждом углу, учительница только что наполнила их из бутылки. Маленький люк открывается в дальнем углу памяти. Я нацарапал пером по дереву «Бети». Она посмеялась надо мной, я добавил еще одно «т» вплотную к первому. Теперь вспомнил… Белые зубы… Невероятно прозрачные глаза… Шуршание ткани, когда наши локти соприкасались. Нас дразнили женихом и невестой. Я помню, как с самого утра в школьном коридоре мы искали друг друга глазами. «Как зовут твою невесту?» — «Бетти!» На вопрос о женихе она ответила: «Лоран».
Не знаю, был ли я по-настоящему влюблен с тех пор.
Стемнело. Я положил бритву в карман чемодана. Я провел весь день, вспоминая упоительные мгновения прошлого. Проходя через холл больницы, я все еще думал об улыбке маленькой девочки.
Я готов был снова встретиться с миром, даже несмотря на то что он прекрасно обходился без меня все эти десять дней. Бернадетт и Сильви стояли за стойкой регистратуры. Я пообещал им прислать открытки из Парижа. Жанин появилась уже без халата, в обычной одежде, широко улыбаясь. Она потащила меня к огромным красным креслам зала ожидания, где никто никого не ждал.
