— Значит, говоришь скрытое? И что именно?
— Да всё — тварей морских, людей, в общем, живое и неживое.
— И как далеко?
— Шагов семьдесят, может чуть дальше.
— А ночью?
— Да без разницы.
— Вот что, Салех! — Джалал возбуждённо схватил за плечи. Опасливо оглянувшись, приобнял за плечи и повёл в сторонку. Убедившись, что никто не подслушивает, горячо зашептал:
— Скажу тебе прямо. Последние года два в этих местах бесследно пропадали дау. Слухи ходят всякие. Сам понимаешь, мы старались особого шума не поднимать, понятно, что без денег остаться никому не охота, но сейчас дело дрянь. Ганья по любому легче, да ещё и без груза. Завтра после восхода нас догонят и тогда…., — в гневе сжал кулаки. — Короче, быть рыбьей сытью я не хочу! Поэтому будь ты хоть сам Маджнун, мне уже терять нечего. Поможешь увести Асада? — вперился горящим взором.
— Куда увести? Да я ничего не смыслю в морском деле! — опешил Алексей.
— Да причём тут смыслю, не смыслю! — взорвался капитан. — Править буду я, а ты укажешь путь. Впереди мели, понимаешь, мели! Думаешь, почему я встал на ночь? — раздражённо кивнул наверх. Команда как раз приступила к последнему парусу.
— Впотьмах налетим на скалу и…, — Джалал осёкся и быстро сложил левой рукой козу. — Ну ты понял.
— Понял.
— Правда сможешь?
— Только, чур, плыть медленно, — Алексей нервно сглотнул.
— Ну за этим дело не станет! — капитан радостно осклабился. — Вахид! — рявкнул наверх. — Оставь парус, спускайтесь. Нас ждёт весёлая ночка! Пошли, Салех, — воспрянув духом, птицей взлетел по ступенькам.
Алексей неуверенно побрёл следом. Похоже, в порыве отчаяния капитан удостоил никчёмный сухопутный балласт высокой чести. Обычно пассажирам вход на мостик был строго заказан. Да, видать сильно припекло…
Проходя мимо Насира, быстро шепнул:
— Джалал попросил помочь. Уйдём по темноте…
Насир понятливо хлопнул по плечу. Молча повернулся и ушёл в каюту.
Алексей вздохнул. Дело предстояло нешуточное. Что ни говори, днём всегда проще, в любой момент открыл глаза и сверил ощущения. А тут прись на ощупь в мировое пространство…. Впрочем, выбирать не приходится. Или пан, или пропал.
На мостике в широком тазу с водой горела крошечная лампа, давая едва заметный призрачный свет. Поджидая, Джалал спокойно облокотился на рулевое бревно. Позади безмолвно замерли сыновья.
— И что мне делать? — тихо спросил Алексей, чувствуя себя немного не в своей тарелке.
— Видишь Кохаб? — капитан кивнул вверх.
Алексей послушно задрал голову. На усыпанном звёздами небосклоне отчётливо проступил знакомый с детства ковш.
