— Кыш! — Алексей хлопнул в ладоши.
В мгновение ока курица ожила. Отчаянно закудахтав, шумно забила крыльями и взлетела под потолок. Люди восторженно заревели, пытаясь поймать бестолково мечущуюся пеструшку.
— Уйдёт! — заорал Насир, азартно кидаясь вдогонку. Хафиз просипел что-то нечленораздельное и кинулся следом.
Изумлённо взглянув на поднявшуюся кутерьму, Ясир не выдержал и громко захохотал, утирая глаза платочком.
Общими усилиями беглянку быстро поймали. Торжествующе водрузив на стол, Насир громогласно объявил:
— Теперь моя очередь. Как там говоришь, вытянуть шею и лапы?
— Да-да, только без излишнего усердия, не оторви! — поспешно вмешался Алексей. — Чуть оттяни и подержи немного, когда обмякнет, отпускай.
Зрители заинтересованно сгрудились вокруг.
— Нет, так дело не пойдёт! — возмущённо запротестовал Насир. — Пыхтите как слоны на случке! Так и я не усну! Хоть подальше отойдите…
— Угу, ты ещё скажи, курочка стесняется! — поддакнул кто-то из толпы.
Дружный взрыв хохота сотряс дом.
— Смелее давай! — подначили зрители. — Чуть покрепче прижми, в твоих крепких объятиях любая уснёт!
— Вот шайтан! Не язык, а помело, — беззлобно выругался Насир. — Всё, уймитесь наконец!
Целиком сосредоточившись и более не обращая внимания на язвительные шуточки, бережно оттянул птичью шею и вытянул лапы. Бедная курица покорно замерла.
— Теперь медленно отпускай, — шёпотом подсказал Алексей.
Насир послушно убрал руки. Пеструшка осталась лежать на месте.
— Получилось, — не веря себе, восторженно прошептал Насир. — Получилось! — Кыш!
Курица шарахнулась к потолку.
— Лови её! Лови! — загалдели вокруг.
Представление завершилось только глубокой ночью. Ясир властно остановил очередного страждущего фокусника:
— Довольно, Джамиль. Завтра рано вставать. Эй, вот возьми, — кинул серебряную монетку слуге. — Она не должна попасть на жаркое, — повёл бровью в сторону ошалевшей курицы. — Заслужила. Ты понял меня?
Паренёк судорожно сглотнул и часто-часто закивал. Присутствующие одобрительно загудели. Напоследок благодарно погладив тяжело дышащую пеструшку, довольные представлением постояльцы начали расходиться.
— Салех, — вдруг негромко окликнул Ясир. — А как такое сделать с людьми?
— Говорят много способов, но что и как мне доподлинно неизвестно, — с сожалением вздохнул Алексей. — Кому блестящее покажут, кого просто заболтают. Короче, у каждого замка есть свой ключик. Нужно только подходящий подобрать.
Ясир вдруг пронзительно заглянул прямо в глаза. Видимо что-то прочитав, отвёл взгляд и задумчиво произнёс:
