Насир с душой подошёл к делу — стянул локти бородача за спиной его же собственным кушаком, а ноги разрезанным халатом. «Вот даёт, Чапаев! — восхитился Алексей, подходя к пленнику, — за секунду двоих ухайдакал и этого мастерски упаковал. Не зря его Ясир за старшого держит…»
Заслышав приближающиеся шаги, бородач заныл сильнее. Из скособоченного разбитого рта набежала лужица крови. «Разжалобить хочет, гад!», — Алексей с трудом подавил неожиданное сочувствие. Присел на корточки за спиной пленника и внимательно оглядел грязно-белый кушак. Так и есть, конец ремня заканчивается тяжёлым на вид вшитым грузом. «Всё ясно, — неприязненно взглянул на бородача. — С кистенём на промысел ходит. Удобно, ни за что не заподозришь, пояс он и в Африке пояс. Что ж, не всё коту масленица…».
Снаружи послышались тревожные голоса. Вопросительно глянув, Хафиз попытался было встать, но Алексей сделал страшные глаза, а Абдулу красноречиво показал кулак. Удивлённо переглянувшись с Хафизом, парень слабо улыбнулся и остался на месте.
Возглавляемая Насиром толпа заполнила амбар. Сзади поблёскивали копья стражников. Люди потрясённо уставились на трупы и умолкли.
— А этот живой остался. Салех крепко его приложил, — Насир кивнул Торилу на пленника.
— Значит опять таги, — тяжело вздохнул Торил. — Друзья! Боги благоволят вам! Это чудо, что вы остались живы.
— Что за таги? — прищурился Насир.
— Слуги богини смерти Кали. Погляди на его кушак, — Торил брезгливо поддел грузик носком сандалии. — Это румал. По верованиям тагов запрещено проливать кровь, поэтому жертву душат, или ломают хрящи ударом в горло.
— Но зачем? — не выдержал Алексей. — Просто убивают? Любого безо всякой причины?
— Не любого. Только купцов и путешественников. Таги делают вид, что путешествуют из города в город. Заводят беседы с путниками, одеты вполне пристойно. Кто в них заподозрит убийц? Это известные мастера отводить глаза, говорят, даже предупреждают путников, чтобы опасались душителей. А потом заводят в укромное место, достают румалы и убивают. Себе забирают только серебро. Одежду и вещи жертвуют в храмы тёмной богини.
— А почему такая страсть к серебру? Неужто золотишко не возьмут? — спросил Насир, нетерпеливо поигрывая темляком сабли.
— Почему не возьмут? Возьмут, — спокойно подтвердил Торил. — И золото, и драгоценности. Но всё до последней исподней тряпки отдадут в храм, иначе свои же и убьют. А когда таг накопит достаточно серебра, отливает ритуальную мотыгу. Только ей можно хоронить своих жертв, — печально вздохнул. — И довольно о смерти…. Эй, что встали! Заберите его! — окликнул стражников.
