- Карла это совсем не интересует. Он самый терпеливый человек на земле и не любит суетиться по пустякам.
- Тогда почему же он ничего не предпримет? - нетерпеливо воскликнула я.
- Слишком ленив, - сказал Ли, - но он уберег королеву! Оутс уже, наверное, точил на нее топор.
- Он настоящий зверь! - вырвалось у меня.
- Все пройдет, - сказала моя мать. - Так всегда бывает.
- Да, - горячо подтвердила я, - но тем временем за людьми охотятся, их убивают! Это жестоко!
- Ходят слухи, что король и сам католик, - вставила Кристабель.
За столом на несколько секунд воцарилась полная тишина. Потом отец промолвил:
- Он никогда открыто этого не признавал. Он слишком изворотлив и умен. Он знает, народ этого не примет, а король не должен разочаровывать своих подданных. Но следующим на престол должен взойти твердый протестант. Этим человеком должен стать Монмут!
- Но герцог Йорк никогда не позволит этого, - сказала мать. - И, кроме того, не думаю, что мы поступаем разумно, говоря о вещах, о которых нам ничего не известно. Мы получили длинное письмо от Харриет. Она пока остается в деревне, у нее гостит какой-то забавный молодой человек, актер.
- У Харриет всегда гостят забавные молодые люди, и неизменно - актеры, холодно сказал отец. Он не любил Харриет, а она невзлюбила его: он был одним из тех немногих мужчин, которые не хотели восхищаться ею.
- А когда вам, юноши, снова на службу? - обратился он к Эдвину и Ли.
- Ждем указаний, - ответил Ли. - Думаю, уже недолго осталось.
- Расскажите нам, чем вы здесь занимались, пока нас не было, - сказала мать.
Возникла неловкая пауза, которую прервал громкий смех отца.
- Похоже, Белла, - сказал он, - что они здесь что-то натворили!
Мы все дружно рассмеялись, по-моему, довольно фальшиво, после чего я сказала:
- Мы ездили верхом, один раз даже устроили пикник...
- Удачную погоду вы выбрали, - посочувствовал отец.
- Ну, это был особый пикник! - воскликнул Карл.
И тут же на нем скрестились предупреждающие взгляды четырех пар глаз. Он потупился.
- Вообще-то, конечно, ничего особенного, - пробурчал он. - Так, пикник как пикник.
- Да, совсем ничего особенного, - сказала мать. - В ноябре!
И я снова подумала, как повезло, что нам удалось переправить Джоселина к Харриет до их возвращения!
***
Слуги в таком доме, как наш, - шпионы. Им известно, чем мы занимаемся каждую минуту. Они очень строго относятся к распорядку дня, и стоит нам хоть чуточку отклониться от правил, как это сразу подмечается. Я проходила мимо комнаты Салли Нулленс, когда вдруг услышала ее беседу с Эмили Филпотс, и, как я сразу поняла, речь шла о Кристабель. Я, обуреваемая стыдом, подошла послушать.
