Я разложила еду. Я привезла с собой немного эля, который он с жадностью выпил. Он улыбнулся и сказал:
- Знаете, прошлой ночью я подумал, что даже счастлив, что все так случилось: я познакомился с вами!
- Вам пришлось заплатить высокую цену за это знакомство! - ответила я.
Тогда он взял мою руку и поцеловал.
- Это важней всего в моей жизни! - произнес он.
- Вы слишком долго находитесь наедине с собой, - возразила я, - и поэтому так думаете. Надеюсь, Ли поможет нам, когда вернется.
- Мы непременно должны встретиться еще раз, когда все это закончится, - я и вы!
- Да! Эдвин говорит, что общественное мнение оборачивается против Титуса Оутса, и, когда народ восстанет против него, всему придет конец! Мы снова вернемся к нормальной жизни, наши семьи будут встречаться! Думаю, мать даже пригласит вас погостить у нас!
- Я приложу все усилия, чтобы это произошло! Я познакомился с вами весьма необычным способом, но предпочел бы встретиться с вами, скажем, на балу. Вы часто бываете при дворе?
- К сожалению, нет. Я бывала там лишь несколько раз. Родители считают, что я еще слишком молода для этого.
- Вы мне такой не кажетесь!
- Сколько же мне лет, на ваш взгляд?
- Семнадцать, это самый лучший из всех возрастов! Я знаю, мне было семнадцать два года назад.
Мне очень польстили его слова о том, что я выгляжу старше моих лет. Все, кто находится в таком возрасте, как я, рады это слышать. Человек с радостью отказывается от своей молодости, имея ее, и, лишь когда ее уже не вернуть, вспоминает о тех годах с болью.
- Может быть, - продолжил он, - это мне бы хотелось, чтобы вам было семнадцать!
- А почему вас так волнует мой возраст?
- Мне хотелось бы, чтобы вы были ближе ко мне!
Мы замолчали, прислушиваясь. Ветер донес до нас далекий звук чьих-то голосов.
- Давайте зайдем в пещеру, - сказала я. - Заберите все с собой. Мы не знаем, кто это может быть!
Поспешно мы собрали остатки нашего пикника, после чего вошли в пещеру и снова прислушались. Он напрягся, мною тоже овладело беспокойство. Я представила себе лицо Джаспера. Я как будто слышала его слова: "Что-то они там замышляют... Из кладовой пропадает еда, моя жена мне рассказала об этом. Они что-то скрывают или кого-то. Можете быть уверены, кто-то во грехе! В воздухе пахнет грехом больше обычного!"
Джаспер всегда чуял грех. Грех был повсюду, и лишь им, Джаспером, не могли овладеть греховные помыслы.
Голоса все приближались. Я посмотрела на Джоселина и чуть не умерла от беспокойства.
