Уэстеринги были благодетелями всей деревни. На Рождество миссис Конналт при помощи Кристабель обычно раздавала всем жителям Подарки. Леди Летти мельком упоминала, что и семья викария может взять себе одеяло и гуся так, чтобы никто не заметил, конечно. "Мы выбирали самого жирного гуся, - сказала Кристабель со своей обычной улыбкой-гримаской, - и самое большое одеяло!"
На Пасху и День урожая Кристабель шла в поместье Уэстеринг, чтобы выбрать цветы, которые садовники потом доставляли в церковь. Часто при этом присутствовала леди Летти, говорила с ней, расспрашивала об учебе. Кристабель очень стеснялась и задавала себе вопрос, почему леди Летти постоянно приглашает ее к себе в дом, а как только Кристабель приходит, настроение леди мгновенно меняется и она старается поскорей избавиться от нее? Леди Летти была большой загадкой, странно, что она вообще интересовалась жизнью деревни, ибо большую часть своего времени проводила при дворе. Иногда в поместье Уэстеринг устраивались балы, и тогда туда съезжалась вся знать Лондона, а однажды даже король приезжал, это было настоящим событием!
- Казалось, что так все и будет повторяться без конца, - говорила Кристабель. - Я замечала, что начинаю быть похожей на миссис Конналт: становлюсь сухой и сморщенной, я превращалась в живой труп! Никакой радости, удовольствие - это грех...
Я подумала, как странно она называет свою мать - миссис Конналт, - будто отвергая родственную связь между ними. Я начинала понимать ее. Она была привлекательной девушкой, с "изюминкой", что называется, чувствовала неумолимую тягу к лучшей жизни, но ее жестоко разочаровывали. Она ненавидела покровительственное отношение со стороны Уэстерингов - и была одинока, потому что некому было любить ее и некому было ей излить свои чувства. Я была рада, что она смогла разговориться, но ощущала эту странную обиду на меня, которая иногда проявлялась, хотя Кристабель и старалась скрыть ее.
Спустя две недели после ее приезда мои родители уехали в Лондон - там, неподалеку от Уайтхолла, располагался наш второй дом, - чтобы присутствовать на нескольких дворцовых приемах.
- Это должно быть так здорово! - сказала Кристабель. - Как бы мне хотелось побывать при дворе!
- А матери это все равно! - ответила я. - Она едет только, чтобы сделать приятное отцу!
- Я бы сказала, она чувствует, что ей следует быть при нем! - Губки ее слегка поджались. - Такому мужчине, как он...
Я была растеряна. Казалось, она не одобряет отца, но я уже видела, что она попала под его влияние: она всегда неловко себя чувствовала в его присутствии. Интересно, почему? Ведь это он привез ее в дом, и раз ей с нами лучше, чем в доме ее отца-священника, значит, она обязана ему всем!
