— А если бы принца не было?
— Тогда рубин защитил бы его безо всяких условий.
— Странные законы…
— Законы камня, — уточнил Бродир и снял ладонь с плеча Волка.
— Вы сможете узнать, чем закончилась битва?
— Мальчик был ранен — ещё до варваров. Ползуны пришли именно за ним. Эрик соврал, что он слуга принца, — и его тоже взяли с собой.
— Зачем понадобился принц Ползунам? — задумчиво спросил лорд Валериан. И вздохнул: чародеи могли рассказать только то, что произошло в тронном зале, но залезть в мозги чудовищ не могли.
Он коротко распорядился закончить чистку зала и сжечь тела варваров.
Проследив, как воины споро выполняют его приказ, Скорпа глубоко вздохнула и решительно направилась к леди Юлиане. Женщина, сидя на коленях рядом с чёрными гобеленами, что-то расставляла на полу.
— Астри! — шёпотом окликнули сзади.
— Что?
— Мне не нравится твой уверенный шаг, — недовольно сказал Бродир.
— Он не нравится тебе, зато нравится мне! — невольно остановившись, отрезала Астри. — Это мой шаг: что хочу с ним, то и делаю.
За его спиной она увидела Родрика, его странную, явно еле сдерживаемую улыбку: он будто знал что-то, что может повлиять на события. И это знание предназначалось не ей, Скорпе, а именно Бродиру. Спеша, как бы Волк своим сообщением не сбил её с толку, она вызывающе выпалила:
— Я иду с ними!
Бродир насупился, а Родрик, словно не слыша её слов, мечтательно улыбнулся той же сдержанной и какой-то рассеянной улыбкой.
— Эх, подержать бы его хоть разочек в руках, разглядеть бы хорошенько…
— Ты о чём?
— О венце королей, конечно. Красивая вещь, не правда ли, Бродир? Само совершенство! А как подобраны камни на нём!
Наверное, с минуту Дракон смотрел на Волка, не спускавшего с него насмешливых глаз… Рука Бродира непроизвольно дёрнулась — Волк быстро отступил. Астри снова наблюдала и словно читала: Бродир слишком рано отошёл от Родрика, восстанавливавшего страшные события в тронном зале, и не узнал чего-то важного, что Волк утаил и от людей. Но Родрику тоже хочется пойти с людьми и Астри — вместе с Бродиром. Поэтому свой секрет он приберёг именно для Дракона, влюблённого в драгоценные камни.
— Венец королей возложили на голову принца Ползуны, — спокойно добавил Родрик и уже выжидательно посмотрел на Бродира.
— Почему ты раньше…
— Если б ты не поспешил отойти, увидел бы своими глазами.
— А он… настоящий?
— На голове мальчика он засверкал так, будто к нему поднесли факел.
У Дракона лицо почти осунулось, будто он читал про себя истовую молитву. Ещё бы — венец королей!..
