Его убийцы, почуя скорую развязку, с удвоенным азартом погнали его к финишу, с интересом ожидая, как это произойдет. Подталкиваемый с разных сторон Биб покорно устремился в указываемом направлении.
Последний раз его сильно избили в кочегарке, где он уснул за угольной кучей с совковой лопатой в руках.
– А-а, молодь, угораешь! – злорадно заверещал ефрейтор Ишков и набросился на спящего.
Биб сначала подумал, что все это ему снится. Вот сейчас он проснется, и бить перестанут. Под ударами проснулся и понял, что выхода нет – его избивают и во сне, и наяву. Круг замкнулся.
Комбат устроил собрание. Ругал стариков и грозил пересажать самых злостных.
– Да что же вы за люди такие?! – возмущался. – Начнется война, получите оружие – вы же друг друга перестреляете! – И, стукнув ладонью по столу, замолчал, сурово и требовательно глядя в зал.
Батальон безмолвствовал. Реплика комбата зависла в гробовом молчании. То ли это был знак согласия, то ли воины еще не решили, в кого стрелять, если начнется война. И что-то дрогнуло в его сердце. Оставшуюся часть своей речи комбат произнес уже без прежнего энтузиазма. Как и многие сидящие в зале, он очередной раз ощутил, что это неодолимо. И никто здесь ничего не в силах изменить. И почему он должен заниматься перевоспитанием?! Есть специальная должность для этого!
Но замполит авторитетом не пользуется. Мужик он неплохой, но спивается окончательно. Ломаются не только рядовые. Когда наш комбат принял батальон и свежим глазом увидел, что здесь творится, то сразу же сурово предупредил стариков, а через пару месяцев троих отправил в дисбат. Тогда это было списано на недоработки прежнего командования. А теперь на кого списывать? Скоро ему самому сдавать батальон, и любое ЧП – это уже его недоработки. Поэтому в заключительной части своей речи комбат сделал ставку на совесть. И старики облегченно вздохнули – расследования не будет.
На похороны Биба приехали его мать и отчим. Замполит объяснил, что их сын погиб при исполнении служебного долга. Гроб не открывали.
Рядовой Бебко ушел в вечную мерзлоту, как в музей истории батальона. А те, кто остался в живых, проклинали его последними словами:
– Дурак! Идиот! Если уж ты решился, если тебе жизнь не дорога, что ж ты, гад, стариков этих не перестрелял?! У тебя же полный рожок патронов! Тебе бы все «спасибо» сказали и всю жизнь поминали добрым словом!
– Пятерых запросто можно было положить! Они как раз в кучку сбились, в карты играли.
