Увидев, что телевизор заработал, жена друга Юля занервничала, заходила по комнате и стала вдруг одевать младшую дочь, чтобы идти гулять, хотя, вроде, и не время. Но муж и Вася, как флажками, обложили ее печальными со справедливым укором взглядами.
– Ну что, что?! – вскричала она.
Муж взял ее под локоток и вывел на кухню.
– Не стыдно тебе? – спросил тихо и проникновенно. – Человек работал, старался…
Со слезами на глазах она выделила им из семейного бюджета на одну бутылку красного. Они умудрились принести две: одну явно, другую тайно. Так же и выпили. Закуска, правда, была скромной, но по телевизору так и сказали, честно и без прикрас – да, мол, по мясу мы пока еще отстаем, по маслу тоже… Но, несмотря на некоторое отставание, уже понемножку начинаем опережать…
Юра вздохнул, а скромный Вася неожиданно спросил:
– А кого мы начинаем опережать?
– Ну-у, есть такие страны… Экзотические. У них табу на мясо. Давние вегетарианские традиции.
Вася хотел спросить, где находятся эти страны и что такое «табу», но застеснялся.
– Мне пора, – вздохнул.
Юра пошел провожать тихого Васю и пропал на два дня.
– Надо было поддержать человека морально, – объяснил жене по возвращении. – Это ты у меня можешь понять, если захочешь, а у Васи жена – такая пробка!
Разве можно обижаться после таких слов!?
– Ну, а с мясом-то как? – все же спросила.
– Да принесу я это чертово мясо! – махнул рукой Юра.
– Да уж не до деликатесов, кормилец ты наш! Хотя бы простой говядины.
– Принесу! – твердо пообещал. – Сейчас некогда, а на будущей неделе обязательно!
И слово свое сдержал. Накануне вечером кому-то звонил, о чем-то договаривался. Потом взял нож, надел телогрейку и ушел в ночь.
Утром принес три килограмма хорошего мяса, а к вечеру заболел.
Я заглянул к ним, чтобы вернуть книжку, которую брал почитать.
Юра кашлял, Юля хмурилась.
– От мяса придется отказаться, – сказала озабоченно.
– А что такое?
– Юра совсем простыл. Кашляет, хрипит. Обойдемся!
– Странно, – говорю. – Я, когда мясо ем, не кашляю.
– А мне что-то нездоровится, – вздохнул Юра. – То челюсть сломают, то простужусь.
– Инфицированное, что ли, мясо, или в очереди долго стоял, замерз?
– Ты как маленький! – вздохнул Юра.
– А что!?
– Не понимаешь.
Оказывается, той ночью в телогрейке и с ножом он ни на кого не нападал и магазины не грабил. Вместе с друзьями они честно грузили говяжьи туши. Перетаскивали их из вагона в морозильные камеры. Работа тяжелая, и перед тем как ее закончить, каждый честно отрезал себе от полюбившейся туши по хорошему кусищу, а то и по несколько. Упаковали их в полиэтиленовые пакеты, спрятали под одеждой и пошли получать зарплату. Но с деньгами получилась задержка. Пришлось долго ждать с холодным мясом на разгоряченном после разгрузки теле. Все и простудились. Едят теперь мясо, хрипят и кашляют.
