После довольно долгой паузы девушка рискнула пошевелиться, увидев, что Петя взял Бимбо за ошейник. Она раза два глотнула воздух, пытаясь заговорить. С третьей попытки это у нее получилось, и ребята услышали слабый голос:
— Только не надо... Не делайте мне ничего... Не выдавайте меня.
Ее дрожащий голос несколько успокоил ребят, и они смогли взглянуть на ситуацию хладнокровнее.
— Как тебя зовут? — спросила Она.
— Марина.
— Значит, это ты воруешь кур у Антоныча? — продолжала свой допрос Оса.
— Я... Нет... То есть...
— Вот что! — Оса решила взять все в свои руки. — Пойдем к нам в дом, там ты умоешься и приведешь себя в порядок. А после этого объяснишь нам, что тут происходит.
Девушка заколебалась, видимо раздумывая, не сбежать ли ей, но, глянув на Бимбо, отказалась от этих мыслей и пошла к дому вместе с ребятами.
Оса быстро достала из аптечки йод.
— Тебе надо переодеться, — сказала она девушке. — Я сейчас что-нибудь подберу из маминой одежды.
Это «что-нибудь» оказалось тонким джемпером подходящих размеров. Марина заперлась в ванной и через несколько минут вышла в джемпере, держа в руке разорванную блузку.
Пока она приводила себя в порядок, Петя и Бимбо на всякий случай вышли на улицу и дежурили под окошком ванной комнаты.
— Садись, тебе надо выпить чаю, — тоном, не терпящим возражения, сказала Оса. — А потом мы поговорим. Нужно кое-что выяснить.
Девушка послушно села за стол и, держа чашку обеими руками, стала мелкими глотками пить горячий чай. Но вид у нее по-прежнему был ошеломленный — «пристукнутый», как выразились бы ребята, — она машинально выполняла то, что ей говорили.
— Ты уже таскала кур у Антоныча? — спросил Миша.
— Нет... То есть я... — Девушка покачала головой.
— Но это все ваших рук дело? — спросил Сережа.
— Да... Потому что...
— Потому что куры вам нужны для какого-то обряда? — напрямую задал вопрос Сережа.
— Для обряда... — согласно кивнула девушка. — А вы про это что-то знаете?
— Мы знаем достаточно, — строго сказал Петя. — Но нужно кое-что уточнить. Итак, что это за обряд?
— Ну, это обряд причащения. Рукоположения в ученики, чтобы войти в вечное бессмертное Братство посвященных. Но до рукоположения мы проходим строгий испытательный срок: надо отречься от всего земного, оставить свои привязанности и желания... Очиститься нужно, понимаете?
— Нет, — возразил Миша. — Не понимаем.
— Как вам это объяснить?.. — растерялась девушка.
— Начни с начала, — предложила Оса. — Как ты вообще узнала, что существует некое Братство?
