...«Линкольн» Курагина обнаружили в большом гараже, где стояло несколько машин. Бандиты все никак не могли его сплавить, не находилось подходящего «двойника»...
— Остальное всем известно, — закончил я. — И я могу лишь сказать напоследок, что был виноват, отмахиваясь от подозрений. Если бы я прислушался к ним, если бы признал очевидные факты, то мы бы не влипли во вчерашнюю критическую ситуацию...
— Вот как? — Осетр ехидно прищурился. — Только в этом ты и виноват?
Мы все опустили головы.
— А мое предупреждение? — продолжал Осетр. — Что если вы посмеете подвергнуть себя ненужному риску и сядете в машину к бандитам, то будете отчислены из училища? Это как? Шуточки? Вы ж не просто дисциплину злостно нарушили, вы... — он только головой мотнул, не в силах договорить.
— Я понимаю... — сказал я.
— Понятливый! — съехидничал полковник.
— Я вот что хочу сказать, — торопливо заговорил я. — От того, как мы себя поведем, зависели, очень вероятно, жизни Дроздянкина и Ныркова. Ну, вы посмеетесь, скажете, что Дроздянкин — опытнейший оперативник, а мы — пацаны сопливые, и не нам его выручать, но ведь... Но ведь бывает и так, что слабый выручает сильного! Я не мог оставаться в стороне, зная, что за мою безопасность будет, возможно, заплачено жизнью человека... Да вы ж сами сколько раз нам внушали, что мы работаем для людей. И если мы с людьми перестанем считаться, то грош нам цена, какими бы блестящими профессионалами мы ни стали! И я могу сказать, что, повторись такая ситуация, я бы повел себя точно так же, зная, что и сам погибнуть могу... и что меня даже из училища могут отчислить!
Все непроизвольно засмеялись, даже полковник улыбнулся, а я упрямо продолжил:
— Я об одном прошу: исключить меня одного. Ведь это я ребят подбил, поэтому и основная вина на мне...
— Ну уж нет! — прогудел Илюха. — Если исключать — то всех!
А Лешка и Жорик закивали головами в знак согласия с ним.
Полковник повернулся к генералу.
— Ну? И что делать с этими паршивцами? Я своего решения не имею права отменять.
Генерал разглядывал нас, откинувшись в кресле.
— Сложный вопрос, — сказал он. — С одной стороны, имеет место непозволительное нарушение дисциплины. С другой — мы бы еще долго ловили эту банду и предателя разоблачали, если б не они. Да ты и сам, Валентин, дал им добро заниматься этим расследованием, так что и на тебе есть часть вины... И, как вышестоящий, я имею право отменить твой приказ. В общем, так. За блестяще проведенное расследование — благодарность. За безобразнейшую выходку, совершенную против приказа начальства и поставившую под угрозу их собственные жизни — на месяц лишить их права покидать территорию училища. То есть никаких поездок домой, выходов в город — на выходные будут оставаться здесь!
