«Значит, поселок близко», — решил Макс и пошел на звук, надеясь скоро обнаружить дорогу.
Однако ему не пришлось никуда идти. Из зарослей вдруг вывалился внедорожник-пикап. Рыча и завывая, он подмял под себя кусты и свернул на песок. Густо покрытая желтой грязью «тойота» остановилась у самой воды. Из открытого окна на Макса смотрела женщина.
«Напугалась тетка, — подумал он. — Увидела двух бродяг. Заросшие, грязные, один под деревом валяется, как пьяный. Сейчас даст задний ход и умчится. Даже спросить ничего не успею».
Он помахал ей шляпой:
— Сеньора! Не подскажете, в какой стороне поселок?
— Мы как раз туда едем, — сказала она. — Вас подвезти?
— Не стоит, я не спешу. Только покажите дорогу.
«Вот бы захватить машину, — подумал он. — Да что толку? Пока доберешься до Кальенте, сто раз остановят. Ни документов, ни денег. А бензин где брать? Нет, Куликов все верно рассчитал. Обойдемся лодкой».
В «тойоте» послышались детские голоса, и женщина, обернувшись, строго произнесла:
— Тише! Как вы себя ведете! Сеньор подумает, что попал к дикарям!
«Да там целый детский сад», — подумал Макс, разглядев в салоне множество детских мордашек.
— Вы иностранец? — неожиданно спросила женщина.
— Турист, — сказал он, отметив про себя, что сама она была, видимо, не местной, потому что говорила по-испански хотя и чисто, но медленнее, чем коренные жители.
Мотор взревел, и «тойота» подъехала ближе.
Женщина сказала:
— Полезайте в кузов. Помогать туристам — моя работа. — Она перевела взгляд за спину Максу, туда, где под пальмой остался сидеть Куликов. И добавила: — Если вам нужна помощь, вы получите ее бесплатно. Не беспокойтесь.
Макс решил не отказываться. Он только боялся, что Куликов начнет спорить, но тот снова отключился, и вместе с женщиной они перенесли его в кузов пикапа.
Женщина привезла их к дому, стоящему на краю поселка. Дети гурьбой высыпали из машины и умчались. Куликова занесли в комнату и уложили на диван. Он тяжело дышал и дрожал в лихорадке.
«Не дотянет», — подумал Макс обреченно.
— Вашему товарищу нужен врач, — сказала женщина. — Я привезу его. Вы можете остановиться здесь. Наверно, вам нужен телефон?
— Я могу сначала где-нибудь помыться? — спросил Макс.
Она отвела его за дом, где стояла душевая кабинка под навесом из пальмовых листьев.
— Кажется, вы долго шли по лесу, — сказала она. — Заблудились? Отстали от группы?
— Сеньора, простите. Но я не могу разговаривать с дамой, когда от меня пахнет трехдневным потом.
