- Садитесь, Морган, и давайте сразу перейдем к делу, - сказал Флеберт.
- Как, даже не поздоровавшись?
- Нет времени. У вас через час условленная встреча, а мне хочется основательно вас проинструктировать.
- У меня действительно свидание, - пошутил Морган, зная какое раздражение вызовет его замечание у Флеберта.
- Считайте, что оно уже отменено. - Флеберт усмехнулся. - Вам не удастся рассердить меня сегодня, мой мальчик, потому что в этот раз вам предстоит выполнить чрезвычайно важное задание.
- Значит, международное. - Морган снова почувствовал волнение. Как старший член Команды следователей, обеспечивающей поддержание порядка в мире, он получал в последнее время слишком много заданий, требующих его присутствия дома, и возможность попутешествовать радовала его.
- Нет, не международное, - поправил его Флеберт. - Межпланетное.
На это заявление у Моргана не нашлось ответа, так как сама идея была просто невероятной.
- Вы правильно меня поняли. Я сказал: "Межпланетное", - повторил Флеберт.
- Но ведь межпланетного следствия не существует. Или с нами установила контакт какая-то другая раса?
- Нет. Только риганцы.
- Но ведь пятнадцать лет тому назад, когда риганцы появились здесь, мы заключили с ними договор о невмешательстве во внутренние дела друг друга. Наши отношения ограничиваются исключительно торговлей. Правильно?
- До недавнего времени все было именно так. Но в наших отношениях возник кризис, Морган, кризис, которого мы опасались, но с которым не ожидали столкнуться в действительности. Возможно, вы успели уловить некоторую тенденцию в передачах ежедневных новостей, пока мы их не прекратили.
- Два месяца я работал в горах, вы знаете об этом, так что ничего не слышал. Так в чем же дело, запахло контрабандой?
Флеберт наклонился вперед, положив локти на стол.
- Без вести пропавшие люди. Я не знаю, надо ли бить тревогу, но шесть месяцев назад количество без вести пропавших людей резко увеличилось и такое положение дел сохранялось на протяжении нескольких месяцев, а затем все резко прекратилось.
- Прекрасно. И что же? - поинтересовался Морган.
- Число без вести пропавших достигло двадцати тысяч!
Морган был поражен и с удивлением уставился на Флеберта.
- Пропадают без следа, - продолжал Флеберт, - полностью исчезают с нашей планеты.
- Угу. - Цель беседы начинала постепенно проясняться для Моргана. Вы думаете, что они исчезают с Земли в буквальном смысле. А появляются на Риге.
