Особенно упорствовали в нежелании сдать город иудейские верхи, державшие в руках царя Седекию. Они понимали, что вавилоняне не дадут им пощады. Зато среди иудейских низов росло число перебежчиков. Они не хотели гибнуть с власть имущими. Те отвечали репрессиями против всех недовольных и ропщущих. Не избежал преследований и пророк Иеремия, приводивший магнатов в ярость своими суровыми обличениями. Втайне согласный с пророком царь Седекия старался уберечь его от расправы. Но Иеремия сам накликал на себя беду.
Во дворе дома стражи, где его укрыли под видом заключенного, пророк публично оформил покупку у своего двоюродного брата участка земли, находившегося в занятом вавилонянами селении Анатот. Передавая своему писцу Варуху документы, Иеремия во всеуслышание заявил: «Так говорит Яхве Саваоф [Саваоф (евр. «цебаот» — воинство) — эпитет иудейского бога Яхве: «Яхве воинств»], бог Израиля. Возьми эти записи, эту купчую, которая запечатана, и эту запись открытую и положи их в глиняный сосуд, чтобы они оставались там многие дни. Ибо так говорит Яхве Саваоф, бог Израиля: дома и поля и виноградники снова будут покупаться в земле этой».
То была открытая демонстрация против войны и затеявшей ее знати. И все присутствовавшие отлично поняли мысль Иеремии: судьба народа и судьба верхов не одно и то же — верхи за свои злодеяния понесут кару, но народ не погибнет и снова будет жить в мире. Магнаты не без оснований видели в Иеремии пораженца, призывавшего прекратить бессмысленное сопротивление и сдаться Навуходоносору. Царю Седекии пришлось выдать пророка на расправу. Иеремию бросили в цистерну, в которой вместо воды осталась лишь грязь, чтобы он умер голодной смертью. Однако ночью царские слуги вытащили его и снова спрятали во дворе дома стражи. В тайной беседе Иеремия уговаривал царя сдаться халдеям, чтобы спасти Иерусалим от гибели, но Седекия побоялся последовать его совету. Проведав об этой беседе, магнаты устроили пророку допрос. Иеремия отвечал по наущению Седекии, что просил царя не отсылать его в темницу. Магнаты поверили и оставили его в покое.
18 июля 586 г. тараны пробили брешь в стене, и поздно вечером вавилоняне ворвались в Иерусалим. Среди генералов, бравших город, был Нергал — шар — ру — уцур, будущий царь Вавилона. Под покровом ночи царь Седекия с семьей и отрядом воинов через потайной ход бежал из Иерусалима. Но вавилоняне вскоре обнаружили побег и организовали погоню. Близ Иерихона Седекия и его свита были взяты в плен и доставлены в Риблу, ставку вавилонского царя. По приказу Навуходоносора на глазах Седекии закололи его сыновей и всех пленных иудейских князей. Самого Седекию ослепили, заковали в медные цепи и отправили в Вавилон, где он окончил жизнь в темнице.
